망월동 묘역서 무릎 꿇은 김종인 “국보위 참여·당의 잘못된 언행 사죄”

김종인 미래통합당 비상대책위원장이 19일 오전 광주 북구 국립5·18민주묘지에서 무릎 꿇고 참배하고 있다. 뉴스1

미래통합당 김종인 비상대책위원장이 19일 광주의 국립 5·18 민주묘지를 찾아 무릎을 꿇었다. 김 위원장은 전두환정부에서 국보위(국가보위비상대책위원회)에 참여한 전력을 재차 사과하며 “시대를 대표해 무릎을 꿇는다”고 신군부에 참여했던 과거 전력과 통합당의 5·18 관련 망언에 대해 사과했다. 

김 위원장은 이날 송언석 비서실장, 김선동 사무총장, 김은혜 대변인 등과 함께 광주를 찾았다. 김 위원장은 지난해 5·18 북한군 개입설을 주장한 이들을 제대로 징계하지 않아 광주 민주화 정신을 폄훼한 것에 대한 사과와 더불어 민주화 정신을 계승하겠다는 통합당의 변화 의지를 보여주겠다는 차원에서 취임 후 처음으로 광주를 찾았다. 

김 위원장은 입구에 도착 후 방명록에 ‘5·18 민주화 정신을 받들어 민주주의 발전에 최선을 다하겠습니다’고 적었다. 이후 김 위원장은 묘역 앞에서 무릎을 꿇고 참배했다. 

참배 직후 기자들과 만난 김 위원장은 과거 신군부에 국보위에 참여했던 이야기를 먼저 꺼냈다. 2016년 더불어민주당 비상대책위원장으로 추대되는 과정에서 국보위 참여 전력이 논란이 되자 취임 직후 기자간담회에서 “광주 분들께 굉장히 죄송하다는 말씀을 드린다”고 밝혔다. 김 위원장은 이날 “1980년 5월 17일 대학 연구실에 있었다. 시위 중단할 거라는 방송을 듣고 강연에 열중하고 있었다”며 “광주에서 발포가 있었고 희생자가 발생했다는 소식은 얼마간 시간이 지난 뒤에야 알게 됐다. 알고도 침묵하거나 눈 감은 행위, 적극적으로 항변하지 않는 소극성 역시 작지 않은 잘못이다. 역사의 법정에선 이것도 유죄다”고 고백했다. 이어 “신군부가 만든 국보위에 참여했다. 그동안 여러 기회 통해 그 과정 배경 말하며 용서 구했지만 군사정권에 힘든 국민은 쉽게 용납하기 어려워한다. 다시 한 번 사죄의 말씀을 드린다”고 말했다. 

김 위원장은 이어 지난해 일부 의원들의 ‘5·18 민주화 운동 북한군 개입설’과 원외 인사들의 광주 민주화 운동 유공자 폄훼에 대해 사과했다. 그는 “광주에서 비극적인 사건이 일어났음에도 그걸 부정하는 사람들에게 엄중한 회초리를 못 들었다. 정치인들이 그에 편승하는 태도를 보였다”며 “표현의 자유라는 명목으로 엄연한 역사적 사실을 부정할 수 없다. 잘못된 언행에 당 책임진 사람으로서 진실한 사과 말씀드린다“고 호소했다. 또 “미약한 발걸음이 역사의 매듭을 풀고 과거가 아닌 미래를 향해 나가는 작은 계기가 됐으면 한다”고 당부했다.

이창훈 기자 [e-mail]