“GMO 완전표시제, 신중하게 논의 지속해야”

유전자변형농산물(GMO) 표시제 개편 / 식품업계·시민단체간 이견 지속

사진은 기사 내용과 무관. 게티이미지뱅크

유전자변형농산물(GMO) 표시제 개편을 두고 식품업계와 시민단체간 이견이 좁혀지지 않고 있다. 식품업계는 신중하게 접근해야 한다며 사회적 협의체에서 지속적으로 논의해야 한다는 입장이다.

17일 식품업계에 따르면 지난해 12월 ‘GMO 표시제도 개선 사회적협의회’가 구성됐으나 지난 9월 시민단체는 논의 중단을 선언했다. 식품업계가 GMO 완전표시제를 거부하기 때문이라는 것이다.

시민단체는 원료에 GMO가 포함돼 있을 경우 표시를 하는 ‘GMO 완전표시제’ 도입을 주장하고 있다. 현재는 식품 최종 소비단계에서 GMO가 남아있을 경우 GMO를 표기하도록 하고 있다. 시민단체는 소비자 알 권리 차원에서 필요하다고 주장한다. GMO 옥수수를 가공해 만든 기름은 GMO 유전자가 남아있지 않아 현 제도에선 표시의무가 없어 소비자가 알 수 없다는 것이다.

식품업계는 GMO 완전표시제 도입에 무조건 반대는 아니라고 밝혔다. 제도 시행 전 풀어야 할 사안들이 많다고 설명한다. 

우선 수입원료에 GMO가 포함됐는지 확인할 수 있어야 한다는 점이다. 수입원료의 GMO 여부는 구분유통증명서 등 서류상으로만 가능한데, 서류를 GMO를 사용하지 않은 것처럼 둔갑할 가능성이 충분하다는 지적이 나온다. 특히 GMO 원료로 국내에서 제품을 만들었다면 표시해야 하지만, 해외에서 생산된 경우 표시를 안 해도 과학적 검증이 불가능하기 때문에 역차별을 받을 수 있다.

GMO에 대한 막연한 불안감도 해소돼야 한다. 2017년 여론조사 전문기관 엠브레인이 소비자 1000명을 대상으로 한 조사를 보면 전체 응답자의 67.7%가 GMO가 안전하지 않다고 응답했다.

다만, GMO가 안전하다는 주장이 적지 않다. 미국과학한림원(NAS), 미국의사협회, 영국왕립협회 등은 GMO의 유해성이 과학적 근거가 없다는 입장을 밝혔다. 2016년 노벨상 수상자 108명은 GMO의 안전성을 지지하는 공동성명을 내놓기도 했다. 해외에서는 GMO에 대한 부정적 인식이 완화하는 추세다. 장호민 한국바이오안전성정보센터 전문경영위원은 지난 10월 ‘2019 GMO 포럼’에서 “GMO에 대해 가장 강력한 규제를 갖고 있는 유럽에서도 2010년 대비 2019년 GMO에 대한 우려도가 감소하고 있다”며 “식품안전성에 대해 과학자들을 가장 신뢰하고 있는 것과 무관치 않다”고 밝혔다.

식품업계는 GMO에 대한 공포가 존재하는 상황에서 GMO 완전표시제를 도입할 경우 가공식품 가격 상승과 소비 양극화 등의 부작용이 발생할 것이라고 주장한다. 식품안전정보원은 완전표시제 도입 시 GMO가 아닌 원료를 사용해 식품 가격이 오를 수밖에 없다는 연구결과를 내놨다. 대만의 경우 GMO 미포함 식용유가 GMO 식용유보다 1.5배 더 비싼 것으로 파악되고 있다. 

송성완 한국식품산업협회 본부장은 “국내 식품산업계가 겪을 역차별 문제와 물가상승은 결국 소비자 피해로 이어지는 부분”이라며 “GMO 표시제 개편 시 예상되는 효과에 대한 면밀한 검토가 선행돼야 소비자와 산업계 모두 상생할 수 있다”고 말했다.

이진경 기자 [e-mail]