설 연휴 시작에 버려진 반려동물에 대한 신고가 속출 / 평소의 4배가량까지 치솟아 / 임시보호자 찾지 못하면 유기동물보호센터로 보내져 / 언젠가 안락사 되는 것은 불가피한 실정 / "동물들 죽이는 데 일조하는 것 같아 극심한 우울감까지 시달려"

“한 달 평균 4~5마리 가량의 유기동물들이 동물병원으로 보내집니다. 설상가상으로 연휴 기간에 유기되는 동물 수는 평소의 4배가량까지 치솟습니다. 수의사 입장에서는 극심한 스트레스를 받을 수밖에 없는 이유가 기한 내에 임시보호자를 찾지 못하면 결국 동물들이 유기동물보호센터로 보내지는 게 당연한 수순이기 때문입닌다. 결국 일정 시간 내에 보호자를 찾지 못하면 거기서 언젠가 안락사 되는 것은 불가피한 실정인데, 요즘들어 마치 제가 동물들을 죽이는 데 일조하는 것 같아 극심한 우울감까지 시달리고 있습니다.

설 연휴가 시작되면서 동물병원에 버려진 반려동물에 대한 신고가 속출하고 있다. 유기동물 중에선 당장 수술이 급할 만큼 건강 상태가 악화돼 버려지는 동물들도 상당수다. 유기동물 치료 때문에 결국 명절 고향 행까지 포기하고 동물을 돌보고 있다는 김준민 수의사(34·잠실베스트동물메디컬 센터 외과담당)는 “동물병원에 온 고양이 등은 실제로 버려졌다는 생각 때문인지, 밥을 줘도 ‘거식증’ 증상을 앓다가 죽음 문턱까지 가는 경우도 꽤 많다”며 “동물등록에 대한 강제성을 더 강하게 부여하고 동물유기에 대해서 강한 처벌이 필요하다”며 눈시울을 붉혔다.

2일 농림축산식품부에 따르면 지난해 10만2500여 마리의 동물들이 유기 혹은 유실됐다. 이중 1200여 마리는 설 연휴, 1300여 마리는 추석 때 유기된 것으로 조사됐다. 하루 평균 200마리가 버려진 꼴이다, 일반적으로 하루 평균 40~50마리가량의 유기 동물이 발생하는 것과 비교하면 이는 4배가 넘는 수치다.

연휴 첫날 버려진 시추.

버려지는 장소도 다양하다. 길거리는 물론 휴게소나 관광지에서 발견되는 경우도 많다. 가족에게 돌아간 경우를 제외하면 가족으로부터 버림받은 동물들 중 30%가량은 새로운 가족에 입양, 47% 이상은 안락사 혹은 질병으로 생을 마감하게 된다.
정부가 반려동물 유기를 막기 위한 다양한 정책을 내놓고 있지만 실효성은 극히 미미하다. 처벌 수준이 현저히 낮고 단속도 잘 안 되고 있기 때문이다. 3개월 이상 된 반려견은 반드시 전국 시군구청에 동물등록을 하고, 반려견의 정보와 반려인의 인적정보를 담은 마이크로칩을 외장형 팬던트나 몸 안에 내장해야 하지만 이에 대한 국민 인식은 저조하다. 또 등록하지 않을 경우 40만원 이하의 과태료를 무는 데서 처벌이 가볍게 끝난다. 이에 지난 2014년부터 ‘동물등록제’가 시행되고 있지만 등록률은 33%대에 불과했다. 미등록에 따른 단속이나 행정처분도 극히 미미해 2017년 한 동안 행정처분을 내린 건수는 고작 190건이 다다. 이러한 이유로 과태료 수위를 높여야 한다는 지적이 잇따르는 까닭이다.

실제로 식품부와 검역본부가 동물등록을 하지 않은 20~64세 남녀를 대상으로 미등록 이유를 물어본 결과 ‘필요성을 느끼지 못했다’는 응답이 37.2%에 이르렀다. 심지어 등록제를 모르고 있던 비율도 31.3%에 육박했다. 등록방법이나 절차가 복잡해 등록하지 않았다는 답변도 21.5%였는데 동물등록제가 유명무실한 제도라는 비난이 끊이지 않는 이유다.

김준민 수의사

김준민 수의사는 “접종이 아직 덜 끝난 5개월 미만 반려견 등은 장거리 이동에 사실 부적합한데도 이를 간과하고 장기 여행을 떠났다 탈이 나는 경우가 부지기수다. 게다가 장거리 여행을 하면서 반려견의 몸 상태도 체크하지 못해 금식을 하지 않고 태웠다가 반려견들이 극심한 멀미로 고생하게 방치하는 경우도 많다”며 “안타깝게도 많은 견주나 고양이 집사들이 설날이니까 ‘특별한 음식’을 먹여야 한다며 갈빗살은 물론이고 술 등 부적합한 음식을 줘서 배탈이 나거나 병이 심해져 병원을 찾는 반려동물들이 매년 증가하고 있는데, 이에 대한 인식을 개선할 때라고 생각한다”며 목소리를 높였다.

김라윤 기자 [e-mail]