[WT논평] Russia intends to assert its control over Artic Sea

By Jed Babbin (former deputy undersecretary of defense)

In 2007 two Russian mini-submarines descended more than two miles under the Arctic ice cap and planted a Russian flag on the seabed under the North Pole. The flag is an assertion of Russia’s disputed claim of sovereignty over about half of the Arctic Ocean floor and the oil and gas underneath it which are believed to be worth about $20 trillion.

The U.S. Geological Survey estimates that the Arctic holds about 18 percent of the world’s untapped oil reserves.

Russia, China, Japan, Canada and other nations (not including the United States) are preparing to take advantage of both their claims on the Arctic oil and gas reserves and the increasingly open trans-Arctic shipping routes. China has announced its “Marine and Arctic Silk Road” program and is building icebreaker ships to trade on that “road.”

Russia, however, is building military bases and designing military equipment to enforce its claims to the Arctic.

Russia’s game is twofold: to continue increasing its stranglehold over European energy supplies and to control increasingly-open Arctic trade routes.

China, hungry for oil and gas, is also asserting its interests in both trans-Arctic sea routes and the energy assets beneath them. In July, Russian President Putin and Chinese President Xi announced their partnership in attempting to open the long-sought “northwest passage” enabling both nations’ ships to traverse trans-Arctic routes.

The United States is slowly awakening to Russian and Chinese initiatives in the Arctic. There appears to be no great concern among Pentagon leaders about the Arctic region, so it may be far too late to prevent Russian and Chinese dominance over the Arctic and its resources.

러시아는 북극해에 대한 지배권을 주장할 심산이다

제드 배빈(전 미 국방부 부차관)

러시아의 초소형 잠수함 2척이 2007년에 북극 빙원 밑으로 3.2㎞ 이상 내려가 북극 밑 해저에 러시아 깃발을 꽂았다. 그 깃발은 북극해 해저의 대략 절반과 그 밑에 있는 약 200조달러로 추정되는 석유와 천연가스에 대한 시비의 여지가 있는 주권 주장이다.

미국 지질조사국은 전 세계의 개발되지 않은 석유 자원의 약 18%가 북극에 있는 것으로 추산한다.

러시아, 중국, 일본, 캐나다 및 다른 나라들(미국 제외)이 북극에 매장된 석유 및 천연가스와 점점 개방되는 북극 횡단 선박항로 양자를 이용할 준비를 하고 있다. 중국은 ‘해양 및 북극 실크로드’계획을 발표하고 그 ‘로드’를 이용하기 위한 쇄빙선들을 건조하고 있다.

그러나 러시아는 북극에 대한 자국의 영유권 주장을 강화하기 위해서 군사기지를 건설하고 군사장비를 설계하는 중이다.

러시아의 전술은 두 부분이다. 유럽의 에너지 공급을 더욱 옥죄고 점점 더 개방되는 북극 무역항로에 대한 지배권을 계속 강화하는 것이다.

석유와 천연가스에 굶주린 중국 역시 북극 횡단 해로와 그 밑의 에너지 자산 양자에 관련된 이익을 위해서 주장을 펴고 있다. 7월에 러시아 대통령 푸틴과 중국 주석 시는 양국 선박들의 북극횡단 항로 횡단을 가능케 하는 숙원사업인 ‘북서 통로’ 개통 노력에 협력한다고 발표했다.

미국은 러시아와 중국의 북극해 계획을 천천히 깨닫고 있다. 북극 지역에 대해 미 국방부 지도자들이 큰 우려를 하지 않는 것으로 보이므로 러시아와 중국의 북극 및 그 지역 자원에 대한 지배를 막기에 때가 너무 늦었을 가능성이 있다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△control:통제, 지배권 △ice cap:빙원, 만년설 △seabed:해저 △disputed:시비의 여지가 있는 △untapped:미개발의 △take advantage of∼:∼을 이용하다