[WT논평] A way to meet the fuel-efficiency standards

Volvo says that starting in 2019 it will no longer manufacture gasoline-only cars, only electrics or gas-electric hybrids. The day after that announcement, France announced that it would press to end the sale of gasoline-only vehicles by 2040, joining what The New York Times gleefully calls “a growing movement to force the extinction of vehicles that run on fossil fuels.”

Even that’s not nearly as ambitious as in Norway, which hopes to have only electric vehicles for sale there by 2025. What that would mean for the economy of Western Europe’s largest producer of crude oil is certainly not clear.

Sales of hybrids and all-electrics are but a fraction, a tiny fraction, of sales of conventional automobiles. The Volvo decision was more likely dictated by the government-imposed corporate average fuel-economy (CAFE) standards.

The National Safety Council says the “most dramatic two-year escalation [in highway deaths] since 1964” can be traced in no small part to the CAFE standards, because the only way carmakers can comply is to use lighter-weight materials.

The use of less steel and more plastics and composites means cars are faster but flimsier. The numbers of highway fatalities will rise as the higher CAFE standards are phased in over the next eight years.

That’s where the push for more all-electric and gas-electric hybrids comes from, a way for automakers to meet the fuel-efficiency standards. But that assumes that consumers want to buy them ? and can afford them.

Auto-industry analysts predict that other automakers will follow Volvo’s lead, with luxury brands going first.

연비기준에 맞추는 한 가지 방법

볼보는 2019년 시작부터 가솔린 전용 차량은 더 이상 생산하지 않고 전기차나 혹은 가솔린-전기 하이브리드 차만을 생산할 것이라고 말한다. 그 발표 하루 뒤 프랑스는 2040년까지 가솔린 전용 차량의 판매를 끝내도록 압력을 가할 것이라고 발표하여, 뉴욕타임스가 “화석연료로 주행하는 차량의 멸종을 강요하기 위한 점증하는 운동”이라고 유쾌하게 부르는 것에 동참했다.

더 정확히 말해서 그것은, 2025년까지 전기차만을 판매하기를 희망하는 노르웨이에 가까울 만큼 야심찬 것은 아니다. 서유럽 최대의 원유 생산국 경제에서 그것이 의미하게 되는 바가 무엇인지는 아직 확실치 않은 것이 분명하다.

하이브리드와 전기전용 차량 판매는, 재래식 자동차 판매의 오직 작은 일부일 뿐이다. 볼보의 결정은 정부가 시행한 연료비 효율기준 즉 연비의 명령에 따랐을 가능성이 더 크다.

국가안전위원회는 “1964년 이후 (고속도로 사망 건수의) 가장 극적인 2년 증가는” 연비에서 적지 않은 원인을 찾을 수 있다고 말한다. 왜냐하면 자동차 제조업체들이 따를 수 있는 유일한 길은 보다 가벼운 자재를 사용하는 것이다.

강철을 덜 쓰고 플라스틱과 합성물질을 더 많이 쓰는 것은 자동차가 더 빨라지지만 더 엉성해지는 것을 의미한다. 앞으로 8년 동안 더 높은 연비가 단계적으로 도입됨에 따라 고속도로의 사망 건수는 증가할 것이다.

자동차 제조업체들이 연비에 맞추는 한 가지 방법인 전기 전용차와 가솔린-전기 하이브리드 차량의 생산 증가를 장려하는 데는 그런 이유가 있다. 하지만 그것은 소비자들이 그런 차를 사기를 원하고 살 여유가 있다는 가정에 따른다.

자동차 산업 분석가들은 다른 자동차 제조업체들이 볼보의 선례를 따를 것이며 고급 브랜드가 앞장설 것으로 예측한다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△press:압력을 가하다 △extinction:멸종, 소멸 △force:강요하다, 하도록 만들다

△fraction:부분, 일부 △dictate:지시하다, 명령하다 △corporate average fuel economy:연료비 효율기준 △be traced to -:-로 거슬러 올라가다

△comply:따르다, 준수하다 △composite:합성물 △flimsy:잘 찢어지는, 엉성한

△phase in:단계적으로 도입하다 △push:밀기, 격려 △automotive:자동차의