UNIST 백종범·김건태 교수팀

백종범(왼쪽), 김건태

수소로 전기를 만드는 연료전지에는 반드시 ‘촉매’가 필요한데, 지금까지는 비싼 귀금속인 ‘백금’을 사용했지만 이를 값싼 금속으로 대체할 길이 열렸다.

유니스트(UNIST)는 백종범·김건태 교수팀이 2차원 유기고분자를 이용해 백금을 능가하는 철 촉매를 개발했다고 8일 밝혔다.

이 기술은 세계적인 과학저널 ‘나노 에너지’와 ‘미국화학회지(JACS)’에 잇달아 출판되며 주목받고 있다.

연료전지에는 백금 등이 촉매로 사용되는데, 귀금속이라 비싼 데다 오래 사용하면 녹아버리는 등 안정성이 낮고 매장량에도 한계가 있어 대체재를 찾으려는 시도가 꾸준히 진행됐다.

연구진은 백금을 대체할 물질로 값싼 철을 이용하는 방법을 찾았다. 철을 2차원 유기고분자로 꽁꽁 감싸서 다른 물질과 녹슬지 않도록 안정성을 확보했다.

울산=장영태 기자 [e-mail]