김용욱 가톨릭대 인천성모병원 교수

초기 증상이 없는 난소암은 사망률 47% 이상으로 여성암 중 사망률이 가장 높다. 그래서 치명적인 암이라는 별명이 붙었다. 건강보험심사평가원 통계를 보면 2012년에 비해 2016년 발병률이 40% 증가해 환자 수가 매년 빠르게 늘고 있다. 또 난소암으로 진료받은 20~30대 환자는 2012년 2388명에서 2016년 3145명으로 32%가 증가한 것으로 나타났다.

난소암은 50~60대 폐경기 이후 여성에서 49%로 가장 많이 나타나지만, 20~30대 젊은 여성이 17%를 차지해 모든 연령층에서 주의를 기울여야 한다.

난소암은 난소에서 발생하는 여성 생식기 암이다. 난소를 구성하고 있는 조직의 유형에 따라 상피성 난소암과 비상피성 난소암으로 분류되며, 다른 장기의 암이 난소로 전이된 전이성 난소암도 있을 수 있다.

난소암의 발병 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았지만 확실한 위험 인자로 알려진 것은 저출산과 불임이다. 연구에 따르면 출산력이 없는 경우 4명 이상을 출산한 경우보다 난소암 가능성이 2.4배, 불임 기간이 5년 이상인 경우 불임 기간이 1년 이내였던 경우보다 난소암 가능성이 2.7배 증가하는 것으로 나타났다. 이 외에 언급되는 난소암의 위험인자로는 가족력, 소아 청소년기에 과체중이었던 경우, 골반염과 자궁내막증의 병력 등이 있다.

탤크(활석)가 전반적으로 난소암 발생 위험을 약 30% 높인다는 연구결과도 있다. 최근 미국 법원은 존슨앤드존슨에 탤크가 포함된 베이비파우더 제품을 규칙적으로 사용하다가 난소암에 걸린 여성에게 4억1700만달러(약 4745억원)를 배상하라고 명령했다.

난소는 복강 내에 있는 장기로 자궁과는 달리 외부에서 직접 조직검사를 시행할 수 있는 경로가 없다. 따라서 난소암의 최종 진단은 수술을 통해 이뤄진다. 다만 난소암이 의심될 때 수술 전 초음파검사, 내시경검사, 컴퓨터단층촬영검사(CT) 및 자기공명영상(MRI) 검사 등을 받아볼 수 있다.

김용욱(사진) 가톨릭대 인천성모병원 산부인과 교수는 “폐경 후 발견되는 난소종양은 약 30%가 악성종양(난소암)이나 폐경 전에는 약 7%에서만 악성 소견을 보인다”며 “난소에는 일시적으로 생겼다 없어지는 종류의 낭종(물혹)이 많이 있지만 종양 내에 고형 성분이 보이거나 모양이 복잡한 경우 난소암 위험성이 더욱 높아지므로 수술 후 조직검사 결과를 확인할 필요가 있다”고 말했다.

김희원 기자