[WT논평] America must resume underground nuclear weapons testing

By Robert Monroe (former director of the Defense Nuclear Agency)

When the Cold War ended in 1992 our leaders declared a nuclear freeze. President Bush signed a moratorium forbidding nuclear testing. This situation has now continued for a quarter century. No research on advanced weapons has been conducted. We have not designed, tested, or produced a single new nuke. Even worse, none of our existing weapons ? long past the end of their design lives ? has been tested to see if it’s still effective and reliable. Nuclear test history is replete with discovery of unanticipated minor faults which would disable an entire class of weapons.

However, for the past 25 years, the scientists, engineers, and technical specialists in our nuclear weapons labs have attempted to use computer simulations to substitute for underground nuclear testing. But this is fatally inadequate for two reasons. One, the science of nuclear detonations is still a long way from being perfectly understood. Those who write the computer programs simply cannot replicate the immense interplay of energy forms and forces taking place in a millionth of a second. Two, the hundreds of Cold War physicists, chemists, metallurgists, and others, who went through decades of humbling experiences of having their best designs fail in testing are no longer with us; and their replacements have not been able to truly understand nuclear physics without testing.

We’re running the gravest of risks. If, in a time of ultimate crisis, we had to use a nuke in deterrence, or as a show of force, and it did not detonate, Russia, or China, or both, might instantly demand our unconditional surrender. If our following missiles also failed, the destruction of a U.S. city a week would soon cause us to hand over the nation, and our children and grandchildren would henceforth be speaking Russian or Chinese.

미국이 핵무기를 현대화해야 하는 이유

로버트 몬로(미 국방부 핵무기국 국장 역임)

냉전이 1992년 끝났을 때 우리 지도자들은 핵 동결을 선언했다. 부시 대통령은 핵실험을 금지하는 일시중지에 서명했다. 이 상황이 지금 사반세기 동안 지속되었다. 첨단 무기에 관한 연구가 실시되지 않았다. 우리는 단 한 개의 신형 핵무기도 설계하고 실험하거나 혹은 생산하지 않았다. 설계 수명이 오래전에 끝난 우리의 기존 무기가 아직 효과가 있고 신뢰할 수 있는지 알아보기 위한 실험이 실시되지 않은 점이 더욱 나쁘다. 핵실험의 역사는, 같은 종류의 무기 전체를 못 쓰게 만드는 예기치 않은 사소한 결함의 발견으로 가득하다.

그러나 지난 25년 동안 우리의 핵무기 연구소에서 일한 과학자들과 기술자들 및 기계 전문가들은 지하핵실험의 대용으로 컴퓨터 시뮬레이션의 사용을 시도했다. 그러나 이것은 두 가지 이유에서 치명적으로 미흡하다. 핵폭발 과학이 아직도 완전한 이해와는 거리가 멀다는 것이 한 가지 이유다. 컴퓨터 프로그램을 작성하는 사람들이 100만 분의 1초 동안에 일어나는 에너지 형태 및 힘의 엄청난 상호작용을 재현하는 것은 그야말로 불가능하다. 두 번째 이유는, 자기네 최선의 설계가 실험에서 실패하여 겸손해진 경험을 수십 년 동안 했던 냉전시대의 수많은 물리학자들과 화학자들 및 금속공학자들과 여타 사람들이 이제 우리 곁에 없다는 사실이다. 그리고 그들을 대신하고 있는 사람들은 실험을 하지 못해 핵물리학을 진정으로 이해할 수가 없었다.

우리는 가장 엄중한 위험을 무릅쓰고 있다. 만약 최후의 위기가 닥쳐서 우리가 억지력 혹은 힘의 과시를 위해 핵무기를 사용해야 할 때 폭발하지 않을 경우 러시아나 중국 혹은 양국은 우리의 무조건 항복을 즉각 요구할 가능성이 있다. 우리의 다음 미사일들도 실패할 경우 일주일에 미국 도시 하나가 파괴되는 사태로 인해 우리는 오래지 않아 국가를 넘겨주고 우리 자녀들과 손자들은 러시아 말이나 중국말을 하게 될 것이다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△moratorium:활동 중단, 일시 중지 △replete with ∼:∼로 가득한 △class:종류, 등급

△disable:장애를 입히다, 망가뜨리다 △simply:그야말로, 그냥, 단순히

△metallurgist:금속공학자 △humbling experience:사람을 겸손하게 만드는 경험