크릴새우 등에서 추출한 불포화 지방산 오메가-3의 한 종류인 DHA를 식물세포에서 손쉽게 채취하고 대량생산할 수 있는 길이 열렸다. 전북대는 19일 박승문 교수(생명공학부·사진)와 한국생명공학연구원 서정우 박사 연구팀이 DHA와 아스타잔틴을 다량 함유하고 있는 식물세포인 ‘스키조키트리움 오일’ 공급 종균을 확보하는 데 성공했다고 밝혔다.

불포화지방산인 DHA는 복용 시 몸속 항염증 활성이 매우 뛰어나 건강관리를 위해 많은 사람들이 폭넓게 복용하는 영양제다. 아스타잔틴은 활성산소 제거능력(ORAC) 평가에서 비타민A·E보다 300배 이상, 눈 건강에 도움이 된다는 루테인의 47배, 건강 기능 물질로 알려진 CoQ10보다 34배 이상 높은 항산화 물질로 알려져 있다.

연구팀은 농촌진흥청 동물분자유전육종사업단 지원으로 이뤄진 이번 연구에서 그동안 생선이나 크릴새우 등에서 얻었던 DHA를 식물세포인 스키조키트리움 오일에서 찾아냈다. 이로써 생태계 보호를 위해 채집이 제한됐던 크릴새우 등에 의존하지 않고도 DHA를 대량생산할 길이 열리게 됐다. 이번에 확보한 종균은 전북연구개발특구육성사업을 통해 전북대 LED농생명융합기술연구센터에 입주한 주식회사 아스타바이오에 기술이전해 상용화한다.

전주=김동욱 기자 [e-mail]