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[WT논평] Washington journalist doesn’t want to say he’s sorry

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입력 : 2017-04-24 23:47:15 수정 : 2017-04-24 23:47:15

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Among the mainstream media’s manifest faults is the high regard in which it holds itself. The average “journalist,” as uptown newspapermen want to be called in a culture where titles get ever more extravagant, is a forgiving fellow, and never more forgiving than when he confronts his own errors. Being a journalist in Washington means never having to say you’re sorry.

Calling out “fake news” is currently all the rage, and most of the people who denounce it aren’t talking about the fake news reported daily ? even hourly ? by the big newspapers and the talking heads of television. Since there is no consumer protection agency to protect consumers from the media, a reader and viewer has to do it.

“If you don’t read the newspaper,” Denzel Washington, the Hollywood actor and director, told reporters recently in Washington, “you’re uninformed. If you do read it, you’re misinformed.” A harsh indictment, but Mr. Washington knows whereof he speaks.

Most reporters work hard at their craft, and try to separate the wheat from the chaff, but the journalists who keep the wheat and spread the chaff damage the reputations of everyone else.

The absence of competent editors, charged with holding reporters to the line of accuracy and decency, is the source of the angst. It’s a pity Denzel Washington’s stern lecture came from Hollywood, not from a tough old bird in a newsroom, but the species is almost extinct.

Once upon a time in Chicago, a famous editor reduced his warning to get the facts straight to well-chosen words of newsroom gospel: “If your mother tells you she loves you, check it out.” And then, and only then, shout it loud and clear, and in ink.

가짜뉴스 보도가 만연하는 근본원인

주류 언론의 드러난 잘못 가운데는 자신에 대한 높은 평가가 포함된다. 직함이 점점 더 과장되는 문화 속에서 부유층 지역 신문인들이 원하는 자신에 대한 호칭인 평균적인 ‘언론인’은 관대한 사람이며 자신의 잘못에 직면했을 때 자신에게 가장 관대하다. 워싱턴에서 언론인 신분은 사과를 절대로 할 필요가 없다는 것을 의미한다.

요즘 ‘가짜뉴스’라고 소리를 지르는 것이 대유행이며, 가짜뉴스를 비난하는 사람들의 대다수는 큰 신문들과 TV의 카메라 앞에 선 사람들이 매일, 심지어는 매 시간 보도하는 가짜뉴스에 관해서는 언급하지 않는다. 언론매체로부터 소비자를 보호하는 소비자보호 기구가 없으므로 독자와 시청자가 그 일을 해야 한다.

할리우드의 배우 겸 감독인 덴절 워싱턴은 최근 워싱턴에서 기자들에게 이렇게 말했다. “여러분이 신문을 읽지 않으면 정보를 못 얻는다. 신문을 읽으면 잘못된 정보를 받게 된다.” 심한 비난이지만 워싱턴은 자신이 무엇에 관해 말하는지 안다.

대다수 기자들은 자기 업종에서 열심히 일하며 밀알과 쭉정이를 구분하려고 애를 쓰지만, 밀알은 남겨둔 채 쭉정이만 퍼뜨리는 언론인들은 다른 모든 사람들의 평판에 해를 끼친다.

기자들이 정확성과 품위의 선을 지키도록 하는 의무를 지닌 유능한 부장급 편집자들의 부재가 걱정의 원천이다. 덴젤 워싱턴의 엄한 설교가 뉴스룸의 엄격하고 신중한 고참이 아니라 할리우드에서 나온 것은 딱한 일이지만 이런 고참은 거의 멸종 상태다.

오래전 시카고에서 어느 유명한 부장은 사실을 분명히 밝히라는 자신의 경고를 뉴스룸 복음의 정선된 단어로 이렇게 요약했다. “만약 네 어머니가 너를 사랑한다고 말하거든 확인하라.” 반드시 확인한 다음에 크고 분명하게 소리를 지르고 글로 쓰라.

역주=오성환 외신전문위원 suhwo@segye.com

△call out: 부르다, 호출하다, 소리치다 △all the rage: 엄청나게 유행하다, 일시적 대유행 △talking head: TV 카메라 앞에서 말하는 사람 △whereof: 무엇에 대해 △indictment: 폐단의 흔적, 기소 △get something straight: 분명히 하다, 분명히 밝히다 △hold someone to: 약속이나 의무 등을 지키게 하다

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