이용객 유치경쟁 초반 접전 양상

경부고속철도 2단계(동대구∼부산) 개통 후 KTX와 항공사 간 초반 이용객 유치 경쟁에서는 가격할인 등 자구책을 통한 저가 항공사의 선전으로 팽팽한 접전을 벌이는 것으로 나타났다.

22일 국토해양부에 따르면 지난 1일 KTX 2단계 구간이 완전 개통된 후 21일까지 3주간 울산·포항공항 이용객은 많이 감소한 반면 김해공항은 소폭 상승했다.

김포∼울산 노선 이용객은 작년 동기의 5만9835명에서 3만9557명으로 33.9%나 줄었고, 탑승률도 70.9%에서 53.9%로 17%포인트 감소해 KTX 개통에 가장 큰 영향을 받은 것으로 분석됐다.

김포∼포항 노선은 운항 편수가 작년 같은 기간 188편에서 16%(30편) 감소한 158편이 운항되면서 이용객은 9.6%(1484명) 줄긴 했지만 탑승률은 소폭(51.1%→55.1%) 올랐다. 이들 노선의 이용객 감소는 주말 기준 KTX보다 운임이 3만원 이상 비싼 데다가 운항 횟수는 10회 이상 적은 게 큰 영향을 끼친 것으로 보인다.

하지만 항공사들이 KTX와 주로 경쟁하는 김포∼김해 노선의 경우 운항 편수 감소에도 이용객과 탑승률은 모두 상승했다. 최근 3주간 김포∼김해 노선 이용객은 작년 동기 대비 3.1%(4345명) 늘었고 탑승률도 4.2%포인트(70.8%→75.0%) 증가했다. 이달 들어 기상악화 등으로 항공사 실제 운항이 작년 같은 기간에 비해 1137편(5.6%) 감소한 가운데 거둔 성과이다.

업계에서는 일단 김포∼김해 노선 대표 운항사인 에어부산이 펼치는 공격적인 마케팅과 가격할인 정책 등이 KTX로의 이용객 유출을 막는 데 주효한 역할을 한 것으로 보고 있다.

에어부산은 KTX 완전 개통을 앞두고 11월 한 달간 20%의 가격할인을 단행하고 운항 스케줄을 조정하는 등 맞불을 놓았다. 에어부산은 11월1∼21일에 수송객 6만3162명, 탑승률 81.3%(아시아나항공 공동운항 포함)의 실적을 거둬 작년 동기간 대비 수송객 수는 4.4% 증가, 탑승률 11.5%포인트 상승이라는 성과를 올렸다. 이 기간 대한항공은 수송객 2.8%, 탑승률 0.2%포인트 성장에 그쳤다.

하지만 이용객 유치를 둘러싼 ‘진검승부’는 이제 시작이라는 전망이 많다. 삼랑진과 마산을 잇는 경전선 복선전철화사업이 내달 15일 완공되면 김포∼김해 노선도 적잖은 영향을 받을 것으로 보이기 때문이다.

국토부 관계자는 “지하철 9호선 개통으로 김포공항 이용이 한층 편해졌고 경기회복으로 항공 이용객 증가세가 이어지고 있다”면서도 “하지만 경전선 복선전철화사업 완공 후 창원과 마산 등에도 KTX가 운행되면 김포~김해 노선도 분명히 영향이 있을 것”이라고 말했다.

김재홍 기자 [e-mail]