미국 육군이 5년 내로 정원 2만4000여명을 감축하기로 했다. 대(對)테러부대 등은 감축하고, 사이버전과 장거리 정밀타격 부대 등은 늘려 미래 전쟁 대비를 위한 전력 구조 개편에 나선다는 구상이다. 육군은 계속된 모병난으로 정원을 채우지 못해왔던 것도 사실이다. 

미 육군은 27일(현지시간) 발표한 ‘육군 전력 구조 변혁’ 백서에서 2029 회계연도까지 육군 정원을 현재의 49만4000명에서 47만명으로 줄일 계획이라고 밝혔다. 정원의 약 5%에 해당하는 2만4000명을 감축하는 수준으로 미군이 이라크와 아프가니스탄에서 테러와의 전쟁을 끝낸 뒤 유지할 필요가 줄어든 특수부대 약 3000명이 감축 대상에 포함된다고 밝혔다. 

시리아서 훈련 중인 미군. EPA 연합뉴스

육군은 다만 법적으로 허가된 최대 병력 규모를 의미하는 정원을 줄이는 것이지 실제 군인 숫자를 줄이는 게 아니라고 설명했다. 실제 육군은 계속된 모병난으로 현재 현역 육군은 44만5000명으로 정원 49만4000명보다 약 5만명 정도가 부족한 실정이다. 1973년 징병제를 폐지하고 100% 모병제로 전환한 미군은 제도 변경 50년을 맞는 지난해 사상 최악의 구인난에 직면했다. 육군은 이번 구조 조정을 통해 조직도에 부대로 편제돼 있지만 실질 병력이 없어 서류상으로만 존재하는 부대 등을 없앨 계획이다.

정원을 줄이는 대신 현역 병력은 현재보다 거의 2만명 많은 47만명으로 늘린다는 계획이다. 미래 전장에서 대규모 전투를 하는 데 필요한 분야에서는 정원을 오히려 7500명 늘리기로 했다. 육군은 정원을 늘리는 대표 분야로 다영역특임단(Multi-Domain Task Force: MDTF) 5개를 완성할 것이라고 밝혔다.

다영역은 공중·지상·해상·우주·사이버 등 전투가 이뤄지는 여러 영역을 의미하며, 다영역특임단은 이들 영역에서 사이버전, 전자전, 정보전, 장거리 정밀타격을 포함한 살상·비살상 능력을 활용해 표적을 제압하는 부대다. 특정 전구에 특화된 기동부대로 육군은 현재 3개의 MDTF를 이미 창설했다.

5개 MDTF를 전부 창설하면 3개는 미태평양육군 소속으로 하고, 1개는 미유럽·아프리카육군 예하에 둘 계획이며 나머지 1개는 미중부사령부 작전구역에 초점을 맞출 가능성이 크다고 육군은 설명했다. 

러시아의 드론 공격을 받은 우크라이나 도시. EPA 연합뉴스

육군은 방공부대도 강화할 계획이다. 육군은 순항미사일, 무인기, 로켓, 대포, 박격포 공격을 단거리와 중거리에서 방어하는 간접화력방어역량(IFPC) 대대를 4개 추가로 신설하고, IFPC 대대에 9개의 대(對)무인기 포대를 배치할 계획이다.

또 무인기, 회전익과 고정익 항공기 위협을 저고도에서 대응할 수 있는 기동 단거리 방공체계(M-SHORAD) 대대 4개를 추가하기로 했다.

육군은 전력구조 개편에 대해 “육군을 반란군과 테러를 겨냥한 작전에서 거리를 두고, 고도로 정교한 적을 상대로 하는 대규모 전투 작전에 초점을 맞추게 한다”면서 “육군에게 중요한 전환”이라고 설명했다.

ABC뉴스는 미군이 이라크와 아프가니스탄에서 20여년간 대테러전을 하면서 특수부대 규모를 키웠지만, 이제 군이 중국과 러시아 같은 강대국과 전투력 경쟁, 그리고 이란과 북한의 위협에 더 집중하고 있다고 설명했다. 또 우크라이나 전쟁을 통해 무인기를 상대할 방공체계의 중요성이 부각된 것도 전력구조 개편에 영향을 미쳤다고 평가했다.

뉴욕타임스는 미군이 대규모 전투로 초점을 전환하는 가운데서도 중동에서 이스라엘과 하마스의 분쟁이 계속되고 있어 육군이 앞으로 수년간은 대규모 전투와 대테러전 둘 다 대비해야 할 것이라고 지적했다.

워싱턴=박영준 특파원 [e-mail]