언론에 SNS까지 통제… 고립 자초하는 러

가짜뉴스 제재법 시작 단속 강화
넷플릭스·틱톡 등 러 서비스 중단
“사람들 1980년대로 돌아간 느낌”
전문가 “中처럼 디지털 고립 전술”

러시아 제2의 도시 상트페테르부르크에서 지난 2월 24일(현지시간) 자국의 우크라이나 침공을 항의하는 시위대를 경찰이 체포하고 있다. 상트페테르부르크=AP연합뉴스

러시아가 국내 여론에 빗장을 굳게 걸어 잠그면서 민주주의 근간인 표현의 자유가 크게 후퇴하고 있다는 지적이 나온다. 인터넷 검열이 극심한 중국이나 이란 같은 국가와 다를 바 없어질 것이라는 우울한 전망이다.

7일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 러시아가 디지털 고립 전술을 쓰고 있다고 보도했다. 러시아 정부가 우크라이나 침공에 관한 각종 미디어의 여론을 단속하고 있다는 의미다. 지난 4일 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 러시아군에 대해 가짜 뉴스를 유포하는 경우 최고 15년 형을 선고할 수 있도록 하는 법률 개정안에 서명한 것도 이 연장선이다.

글로벌 미디어 업체들은 속속 발을 빼고 있다. 전날 세계 최대 동영상 스트리밍 업체인 넷플릭스, 중국의 동영상 소셜미디어인 틱톡은 러시아에서 서비스를 중단하겠다고 발표했다.

러시아의 여론 통제가 자국 언론뿐 아니라 소셜네트워크서비스(SNS)까지 뻗어 나가자 러시아 내 표현의 자유가 인터넷이 활발하지 않던 수십 년 전 상황과 다를 바 없어졌다는 분석이 나온다. 온라인상 표현의 자유를 감시하는 단체인 넷블록스의 알프 토커 창립자는 “정부가 모든 정보를 거머쥐면서 사람들은 일순간 1980년대로 돌아간 느낌을 받을 것”이라고 했다.

22년째 장기 집권 중인 푸틴 정권 아래에서 유튜브 등으로 언로를 넓혔던 언론인들도 좌절감을 느끼고 있다. 10년 전 러시아 국영 TV를 관둔 뒤 현재 유튜브 채널을 운영하는 알렉세이 피보바로프(47)는 “얼마나 오래 버틸 수 있을지 막막하다”며 “러시아 당국이 유튜브도 차단하면 상황이 어떻게 변할지 모르겠다”고 토로했다. 피보바로프가 운영하는 유튜브 채널의 구독자 수는 300만 명이 넘는다.

앞서 러시아 규제 당국은 자국 내 페이스북, 트위터 등 규제를 차단했다. 다음 타깃은 유튜브가 될 것이라는 관측이 지배적이다. NYT는 “피보라로프는 이제 일을 관두던지 감옥에 가든지 둘 중 하나를 선택하게 될 것”이라고 내다봤다.

전문가들은 결과적으로 러시아가 중국이나 이란 같은 수준의 고립된 나라로 전락할 것으로 보고 있다. 중국은 정보통신 분야에 대한 검열을 일상화하고 있고, 이란은 2019년 반정부 시위 당시 인터넷 연결을 일주일간 전면 차단했다. 미국 싱크탱크 뉴아메리카의 브라이언 피시맨 선임 연구원은 “인터넷이 전 세계를 연결하고 소통하게 할 것이라는 환상은 더는 존재하지 않는다”고 설명했다.

이지민 기자 [e-mail]