포항 최대 오지 죽장면서 인구가 증가한 이유는

귀농·귀촌 통해 유입 인구 증가
특산물 죽장사과 등 재배 최적지

포항시 북구 죽장면 두마리 산촌생태마을. 포항시 제공

경북 포항지역에서 최대 오지인 동시에 한적한 시골마을로 지난해 태풍으로 직격탄을 맞은 북구 죽장면에서 인구가 증가하고 있어 주목을 받고있다.

16일 포항시에 따르면 북구 죽장면 인구는 2021년 말 기준 2749명으로 2020년 말 2719명보다 30명이 되레 늘었다.

이 가운데 지난해 죽장면에선 출생 2명, 사망 64명 등 62명이 자연 감소한 것으로 나타났다.

실제로 전국 대대수 시골마을에선 각 지자체가 인구유입을 위해 출생아를 대상으로 적게는 수백만원에서 많게는 수천만원까지 출생장려금을 지급하고 있지만 인구유입은 좀처럼 늘지않아 지자체들이 인구유입을 위해 사활을 걸고있는 있는 등 이른바 ‘인구절벽’ 현상이 심각한 상황이다.

반면 최근 죽장면의 경우 유입 인구가 늘어나는 기현상이 이어지는 가운데 지난해 농촌에서 살아보기 프로그램을 통해 참여한 6가구 중 3가구가 죽장면에 이주한 것으로 확인됐다. 

죽장면은 서쪽으로는 영천시와 북쪽으로는 청송군과 맞닿아 있다. 이중에서도 두마리마을은 보현산, 면봉산, 베틀봉, 장군봉, 애미산 등 총 5개의 봉으로 둘러싸인 해발  500~600m의 고원분지다. 

죽장면 두마리 자연생태마을 어귀에 서있는 입석에는 ‘하늘아래 첫동네, 별 만지는 마을’이라는 글귀가 새겨져 눈길을 끈다. 포항시 제공

또 죽장면은 해발 250∼500ｍ의 전형적인 산악지역인데다 일교차가 큰 지역인 만큼 당도높고 맛이 뛰어난 사과가 많이 재배된다.

고랭지 지역서 재배되는 죽장사과를 비롯해 토마토, 산나물, 버섯, 배추, 양배추, 고로쇠 등 다양한 농특산물도 많이 생산된다. 

특히 시는 죽장면을 슬로우시티로 지정해 지역 농특산물 생산과 매년 겨울철이면 논에다 대규모 스케이트장을 조성하면서 청정공기를 만끽하려는 힐링족과 스케이트를 즐기려는 외지 방문객들이 이어지고 있다. 

또 시는 귀농자를 대상으로 적극적으로 전입을 유도하고 보건지소와 목욕탕 개축, 희망버스 상시 운행, 국도 31호선 확장을 통해 생활여건과 교통여건을 개선하고 있다.

금창석 죽장면장은 “정주여건을 개선해 귀촌∙귀농인들 불편을 최소화해 살기 좋은 죽장면을 만드는데 최선을 다하겠다”고 말했다.

앞서 죽장면은 지난해 8월 태풍 ‘오마이스’ 내습으로 순간 최대 강우량 129mm을 기록하는 등 포항지역에서 가장 큰 피해가 발생했다.

당시 폭우로 죽장시장 마을 입구와 서포중∙포항보건고를 잇는 입암교가 무너지고 물길이 제방을 넘어 마을로 향하면서 주택 60채와 죽장시장(입암장터), 죽장목욕탕 등 상가 30동, 차량 25대가 물에 잠기는 피해를 입었다.

포항=이영균 기자 [e-mail]