노인 되면 자는 시간 짧아진다?

단국대 오진주 교수팀, 남녀 노인 약 4500명 분석 결과
“정상수면↓…5시간 짧은 수면․9시간 긴 수면 모두 증가”
“긴 수면 비율, 여성 노인보다 남성 노인이 높게 나타나”
“짧은 수면 비율, 남성 노인보다 여성 노인이 더 높아”

게티이미지뱅크

흔히 노인이 되면 수면시간이 짧아진다고 알려졌지만 지나치게 짧거나 길게 잠을 잘 가능성이 모두 증가하는 것으로 밝혀졌다. 

긴 수면은 남성 노인, 짧은 수면은 여성 노인에서 더 잦았다.  

13일 한국식품커뮤니케이션포럼(KOFRUM)에 따르면 단국대 간호학과 오진주 교수는 ‘우리나라 노인의 수면시간 영향요인 : 국민건강영양조사 7기 자료’에서 이 같은 연구 결과를 밝혔다. 

연구팀은 2016~2018년 국민건강영양조사에 참여한 65세 이상 노인 남녀 4488명을 대상으로 수면시간 등을 분석했다. 

그 결과, 노인이 나이가 많아질수록 정상 수면(6~8시간) 비율이 줄어들었다. 또 짧은 수면(5시간 이하)과 긴 수면(9시간 이상) 비율은 모두 증가했다. 

일반적으로 우리나라 노인은 외국 노인보다 수면시간이 짧은 것으로 알려져 있지만, 이번 연구에서는 노인의 정상 수면 비율이 70%대로 외국과 별 차이가 없었다. 

남성 노인의 정상 수면 비율은 74.4%로, 여성 노인(71.4%) 보다 높았다. 긴 수면 비율은 남성 노인이 17.4%로, 여성 노인(15.7%) 보다 높았다. 반면 짧은 수면 비율은 여성 노인(12.9%)이 남성 노인(8.2%) 보다 높았다. 

배우자가 있는 노인은 혼자 사는 노인보다 정상 수면 비율이 높은 것으로 조사됐다. 혼자 사는 노인의 짧은 수면 비율은 14.0%로, 배우자가 있는 노인(9.1%) 보다 높았다. 

오 교수는 논문에서 “노인의 수면장애는 중요한 건강문제”이며 “기억력 감퇴․집중력 저하․우울 등의 위험을 높이고, 자극에 대한 반응 시간이 늦어져 낙상하면 사망 위험이 커지는 등 결과적으로 노인의 삶의 질을 떨어뜨린다”고 밝혔다. 

최근에는 수면장애가 신체․정신 질환의 위험 요인으로 작용할 수 있다는 사실이 규명되고 있다. 수면장애가 ‘만병의 근원’인 만성 염증을 유발 또는 악화할 수 있다는 것이다. 

이번 연구 결과는 대한보건협회가 발행하는 학술지 ‘대한보건연구’ 최근호에 실렸다. 

이승구 온라인 뉴스 기자 [e-mail]