홍콩 ‘반중매체’ 빈과일보… 中 공산당 100년 제물로 바쳐지나

홍콩 경찰, 사옥 압수수색·자산 동결
편집국장 등 고위관계자 5명 체포

빈과일보.

‘중국 공산당 100년의 제물인가’

중국이 탄압의 대상으로 삼고 있는 홍콩 반중매체 빈과일보가 공산당 창당 100년 기념일이자 홍콩 주권반환일인 오는 7월 1일쯤 폐간될 것으로 전망되고 있다.

18일 홍콩 명보는 “주요 인사 체포와 자산 동결로 빈과일보가 위기에 몰렸다”면서 “홍콩주권 반환일인 7월 1일 이전에 빈과일보 운영이 중단될 것이라는 소문이 돌고 있다”고 전했다.

사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 “고위 간부 체포와 두 번째 자산 동결로 미디어 거물 지미 라이의 대표적 간행물이 막다른 골목에 몰릴 수 있다”며 “리더십 공백과 재정 위기 속에서 렁춘잉(梁振英) 전 행정장관 등 친중 진영이 빈과일보의 폐간을 점점 강하게 주장하는 것도 큰 압박”이라고 설명했다.

홍콩 친중 진영 최대 정당인 민주건항협진연맹(민건련·DAB)의 홀든 초우 부대표는 “홍콩보안법에 따라 당국은 국가안보를 위험에 빠트리는 조직의 운영을 중지시킬 수 있다”면서 “빈과일보 폐간을 고려해야한다”고 말했다.

존 리 홍콩 보안장관은 전날 빈과일보 관련 기자회견에서 7월 1일 전에 빈과일보를 폐간시킬 것이냐는 질문에 “당국은 국가안보를 위험에 빠트리는 누구에 대해서도 엄정한 대응을 할 것이며 법이 허용하는 모든 조치를 고려할 것”이라고 답했다.

중국과 홍콩 당국의 탄압을 받고 있는 빈과일보 사무실.

중국 공산당 기관지 인민일보는 빈과일보를 ‘독이 든 사과’로 칭하면서 맹비난했다. 빈과는 사과 열매를 뜻하는데 빈과일보의 로고는 베어 문 사과이며 영문 이름은 ‘Apple Daily’(애플데일리)로 부른다. 인민일보는 “홍콩은 오랫동안 ‘독사과’로 고통받아왔다”면서 “‘독사과’는 반중세력의 선전 도구이자 위험한 ‘정치조직’”이라고 지적했다. 빈과일보 사주 지미 라이 외에도 ‘독사과’ 안에 있는 다른 ‘벌레’를 잡아내야 한다고 덧붙였다.

홍콩 경찰 내 홍콩보안법 담당부서인 국가안전처는 전날 경찰 500명을 동원해 빈과일보의 사옥을 압수수색하고 26억원 상당의 자산을 동결했다. 또 편집국장 등 고위관계자 5명을 자택에서 체포했다. 경찰이 홍콩보안법 위반혐의로 언론사의 자산을 동결한 것은 처음이다.

이같은 중국과 홍콩 당국의 압박에 빈과일보는 항의의 표시로 이날 평소보다 4배가량 많은 50만부를 발행했다.

빈과일보는 “그동안 우리의 모든 기자는 진실을 합법적, 합리적으로 보도해왔다”면서 “홍콩 언론인의 안전이 위태로워졌다”고 주장했다.

빈과일보는 전날 경찰의 압수수색 후 이날 신문이 발행되기까지의 과정을 자세히 설명하면서 “우리 직원들은 여전히 두려움없이 평소대로 신문을 만들었고, 평소보다 많은 50만부를 발행하기 위해 인쇄 라인을 전면 가동했다”고 밝혔다. 그러면서 경찰이 편집국에서 44대의 컴퓨터와 취재 자료를 압수해갔다고 전했다.

빈과일보를 창간한 지미 라이.

빈과일보는 중국 본토 출신으로 홍콩으로 건너와 자수성가한 사업가 라이가 1995년 창간했다. 1980년대 의류브랜드 ‘지오다노’를 창업해 성공한 라이는 이후 넥스트디지털(구넥스트미디어)을 설립하고 언론계에 발을 들였다.

2002년 둥젠화 초대 홍콩 행정장관이 취임한 이후 정치문제에 집중된 보도를 내놓으며 중국과 홍콩 정부를 신랄하게 비판해왔다. 라이는 2019년 불법집회 참여 혐의로 최근 실형을 선고받았으며, 홍콩보안법 위반 혐의로도 기소된 상태다.

미국 국무부는 17일(현지시간) 홍콩 당국이 빈과일보를 급습해 편집국장 등 5명을 체포한 데 대해 정치적 의도가 있다고 규탄하면서 탄압 중단을 촉구했다.

네드 프라이스 국무부 대변인은 이날 전화 브리핑에서 “우리는 (홍콩 당국이) 빈과일보와 그 모회사에서 5명의 고위 간부를 체포한 것을 강력히 규탄하며 그들의 즉각적인 석방을 촉구한다”며 “우리는 홍콩 당국이 독립적 언론 기관을 임의로 표적으로 삼기 위해 홍콩보안법을 선택적으로 사용하는 것에 깊이 우려하고 있다”고 주장했다.

그는 “우리는 홍콩 당국이 독립적이고 자유로운 언론을 표적으로 삼는 것을 중단할 것을 촉구한다”며 “언론 자유를 억압하고 정보의 자유로운 흐름을 제한하려는 시도는 홍콩의 민주적 제도를 훼손할 뿐만 아니라 국제적 중심지로서 홍콩의 신뢰도와 생존력을 해친다”고 지적했다.

이에 대해 중국 외교부 홍콩 주재 특파원공서 대변인은 지난 17일 밤 성명에서 “외부세력은 간섭하는 검은 손을 거둬들여 어떤 형식으로라도 홍콩과 중국 내정에 개입하지말 것을 촉구한다”며 “외부 간섭 세력이 어떤 술수를 부려도 홍콩 특구의 법 집행 원 중국의 국가 안보 수호 결심을 흔들 수 없다”고 말했다.

베이징=이귀전 특파원 [e-mail]