교황, 평화 가교의지 재확인
이백만 대사 접견 때 밝혀

프란치스코 교황(사진)의 한반도 평화를 위한 북한 방문 의지가 여전한 것으로 알려졌다. 11일(현지시간) 연합뉴스에 따르면 교황은 지난달 23일 임기를 마치고 한국으로 돌아가는 이백만(64) 대사를 단독 접견한 자리에서 “북한에 방문하고 싶다”는 뜻을 밝혔다.

교황은 2018년 10월 교황청을 예방한 문재인 대통령으로부터 김정은 북한 국무위원장의 방북 요청 의사를 전달받고서 “공식적으로 초청하면 갈 수 있다”며 사실상 이를 수락한 바 있다. 이와 관련해 이 대사는 교황에게 “당시 입장이 지금도 유효하시냐”고 물었고, 교황은 “지금도 같은 생각”이라고 답했다고 한다.

방북과 관련한 교황의 입장은 최소 2018년 초 이후 한 번도 바뀐 적이 없다는 게 교황청 안팎의 대체적인 분석이다.

조성민 기자