유엔, 조성길 한국행 사실 공개에…“남·북한 탈북자와 가족 보호할 의무 있다”

마르타 허타도 유엔 인권최고대표사무소(OHCHR) 대변인, 남북에 보호 의무 당부

조성길 전 대사대리가 근무했던 이탈리아 로마의 주이탈리아 북한 대사관. EPA연합뉴스

북한 조성길 전 주이탈리아 대사대리의 한국행이 공개된 것과 관련, 유엔(UN)이 남북한에 탈북자와 탈북자 가족의 권리를 보호할 의무가 있다고 강조했다.

9일 자유아시아방송(RFA)에 따르면 마르타 허타도 유엔 인권최고대표사무소(OHCHR) 대변인은 조 전 대사대리의 한국행에 대한 RFA 질의에 “탈북자 가족이 보복당하지 않도록 하는데 북한 당국의 절대적인 의무가 있다는 점을 강조한다”고 말했다.

이어 “탈북자를 수용한 국가도 탈북자의 권리를 옹호하기 위해 모든 조치를 취할 의무가 있다”고 한국 정부를 향한 당부도 남겼다.

그러면서 “유엔 인권최고대표사무소는 언론에 보도된 정보 이외에 이 사건에 대한 다른 정보를 가지고 있지 않다”고 덧붙였다.

앞서 조 전 대사대리 부부는 2018년 11월 귀임을 앞두고 이탈리아 로마에서 잠적한 뒤, 지난해 7월 우리나라에 입국했다.

하지만 조 전 대사대리의 딸은 북한에 거주 중으로 알려졌다. 이탈리아 외교부는 조 전 대사대리의 딸이 2018년 11월14일에 북한으로 돌아갔다고 지난해 2월 확인한 바 있다.

이에 조 전 대사대리 딸의 북한행 경위를 둘러싼 의견도 분분한 상태다.

문제는 조 전 대사대리 부부의 한국 망명 사실이 공개되면서 북한에 남은 그의 가족들이 어려움을 겪을 수 있다는 점이다. 북한은 남겨진 탈북자 가족들의 신변을 위협하고 처벌하는 등 탈북자 감시에 상당히 민감한 것으로 알려졌다.

이에 OHCHR이 이들 가족의 안전한 보호를 남북한에 당부한 것으로 풀이된다.

한편, 이인영 통일부 장관은 전날(8일) 국회에서 열린 통일부 국정감사에서 조 전 대사대리의 입국 사실이 공개될 것을 사전에 알지 못했다고 밝혔다.

이 장관은 “(망명 사실을) 공개하지 않는 것이 제가 아는 정부의 기본 방침”이라며 “그 과정에서 재북(在北) 가족의 신변문제 등과 관련해 충분히 고려하며 (공개) 방침을 결정하고 집행하는 것으로 안다”고 말했다.

김동환 기자 [e-mail]