문재인 대통령은 9일 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 사태 극복을 위해 "치료제와 백신 개발만큼은 끝을 보라"며 연구를 독려했다.
문 대통령은 경기도 성남 한국파스퇴르연구소에서 열린 '코로나19 치료제·백신 개발 산학연 및 병원 합동회의'에 참석해 이같이 언급하며 민간과 정부가 참여하는 상시협의 틀을 만들고 범정부적인 지원을 하라고 지시했다.
문 대통령은 "지금은 세계적으로 코로나19가 창궐하다시피 해 언제 끝날지 알 수 없는 상황"이라며 "과거에는 개발 노력이나 비용이 제대로 보상받지 못 하는 일이 있었던 것 같은데, 이제는 치료약이 상업성이 없더라도 정부가 구매해 노력·비용을 100% 보상받게 하겠다"고 약속했다.
이어 "연구소나 바이오 제약기업들이 세계 최초의 상용화까지 내다보면서 모든 노력을 다하고 있어 든든하다"며 "정부는 최대한 지원하겠다. 그 점만큼은 확실히 믿어도 된다"고 밝혔다.
문 대통령은 배석한 최기영 과학기술정보통신부 장관, 박능후 보건복지부 장관, 이의경 식품의약안전처장 등에게 "행정지원도 아끼지 말고 돈도 아끼지 말라"며 "과기부나 복지부만의 힘으로 부족하면 기획재정부를 끌어들여서라도 끝을 보라"고 거듭 당부했다.
문 대통령은 "기존에 지킨 원칙도 더 큰 가치를 위해 버릴 것은 버리고 바꿀 것은 바꿔야 한다"며 과감한 행정규제 완화를 주문했다.
특히 문 대통령은 "일본의 수출규제 당시 우리가 범정부적인 대책위원회를 만들어 굉장히 빠르게 일본에 의존하던 소재·부품의 자립화에 성공했다"며 이 경험을 살려야 한다고 거론했다.
이어 "과감하고 통 크게 구상하라. 범정부적인 지원 체계의 목표가 달성되는 것으로 하라"는 지시도 내렸고, 이를 시스템화해 새로운 감염병 대응 태세로 이어가라는 언급도 했다.
문 대통령은 회의 후에는 현장 연구시설을 살펴봤다.
이 자리에서 류왕식 연구소장은 기존 의약품의 코로나19 치료 효과를 확인하는 '약물 재창출 연구' 진행 상황을 설명하며 "신종 바이러스 사태에서 단기간 내 치료제 개발이 가능한 유일한 선택지"라고 소개했다.
류 소장은 특히 "2월 초 질병관리본부로부터 바이러스를 분양받은 다음 FDA 승인 약 1천500종을 상대로 검토해 약효가 좋은 24개를 선정했다. 1천500종 전체를 다 살펴본 것은 우리가 처음"이라고 설명했다.
류 소장은 후보 약물 가운데 '시클레소니드'라는 천식약 성분의 약물과 '니클로사마이드'라는 구충제 성분의 약물을 소개했다. 문 대통령은 "천식약은 본래 항바이러스제이지만, 구충제는 무관한 것 아닌가. 조금 엉뚱한 느낌이 든다"고 질문했고, 류 소장의 설명을 들은 후에는 "엉뚱한 이야기가 아니군요"라고 답하기도 했다.
문 대통령은 "약물 재창출 방식에서 우리가 상당히 앞서가고 있는 것인가"라고 물으며 연구원들에게 "고맙다"고 인사했다.
한편 문 대통령은 9일 나렌드라 모디 인도 총리와 정상 통화를 하고 양국의 코로나19 대응과 관련한 협력 방안 등을 논의했다.
문 대통령은 이날 통화에서 "기업인의 시급한 상호 방문이 허용돼 신남방정책 핵심 협력국인 인도와 필수적인 교류·협력이 계속되길 바란다"고 말했다.
아울러 인도에 거주하던 우리 재외국민의 안전한 귀국을 위한 임시항공편 운항이 가능하도록 도와준 데 사의를 표하고 계속 협조해 달라고 요청했다.
이에 모디 총리는 "자국민에 대한 문 대통령의 우려를 이해한다"며 "한국민의 무사 귀환에 언제나 협력할 것"이라고 밝혔다.
모디 총리는 "한국이 코로나19에 대응해 위기를 잘 관리하고 있다는 점을 안다"며 "과학기술에 기반한 한국의 대응을 전 세계가 칭찬하는 것도 알고 있다"고 언급했다.
문 대통령은 최근 인도에서 코로나19 확진자와 사망자가 늘어나는 데 위로와 애도의 뜻을 표하는 한편, 인도 정부가 취하는 강력한 조치가 코로나19를 빠르게 진정시키길 바란다고 전했다.
이어 "인도가 남아시아 국가 간 공조를 이끄는 점을 높이 평가한다"며 "총리가 주요 20개국(G20) 화상정상회의에서 '위기 극복을 위해 사람이 우선시돼야 하고 의료 연구개발 혜택이 자유롭게 공유돼야 한다'고 한 데 전적으로 공감한다"고 부연했다.
문 대통령은 "양국 기업 간 협력으로 일정량의 진단키트가 인도에 도착한 것으로 안다"면서 "앞으로도 우리의 방역 경험과 임상 정보를 인도와 공유하고 추가적인 협력 수요가 있다면 적극적으로 검토하겠다"고 덧붙였다.
김현주 기자 hjk@segye.com
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