트럼프 “中 바이러스는 정확한 표현”… 격분한 中, 美 기자 추방조치 ‘보복’

트럼프, 코로나 책임론 입장 고수 / 中 “美, 무능한 대응 덮기” 맹비난

도널드 트럼프 미국 대통령이 17일(현지시간) “‘중국 바이러스’란 언급은 정확한 표현”이라며 코로나19의 중국 책임론을 분명히 했다. 이에 격분한 중국 정부는 재중 미국 주요 언론사 기자들을 추방조치하는 등 보복전을 확대하고 있다.

스티븐 므누신 미국 재무장관(오른쪽)이 17일(현지시간) 백악관에서 열린 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응 태스크포스(TF) 기자회견에 참석해 도널드 트럼프 대통령이 코로나19 경기부양책을 언급하는 모습을 지켜보고 있다. 워싱턴=AP연합뉴스

트럼프 대통령은 이날 백악관에서 열린 코로나19 대응 태스크포스 언론 브리핑에서 “(내가 트위터에서 언급한)중국 바이러스라는 표현은, 그것은 중국서 왔다. 그것이 매우 정확하다고 생각한다”고 말했다. 또 미군이 중국에 바이러스를 전파했을 수 있다는 중국 측 주장에 “허위 정보를 만들어내고 있다”고 일축했다. 트럼프 대통령의 이 같은 직접적인 언급은 코로나19가 중국에서 시작됐다는 점을 분명히 하려는 의도로 보인다.

미 고위 당국자들이 코로나19의 정식 명칭을 사용하지 않고, 중국 또는 우한 코로나바이러스로 강조하는 것도 같은 맥락이다. 마이크 폼페이오 국무장관도 이날 국무부 브리핑에서 “우한 바이러스를 처음 인지한 정부가 중국 정부라는 것을 알고 있다”며 “세계가 중국 내부에 있는 이 위험을 인식하는 데는 엄청나게 오랜 시간이 걸렸다”고 지적했다.

시진핑 중국 국가주석. 신화연합뉴스

중국은 미국에 적극 반발하면서 코로나19 확산 중국 책임론 불식에 총력전을 펼치고 있다. 관영 글로벌타임스는 이날 1면 주요기사로 전날 트럼프 대통령이 코로나19를 중국 바이러스로 지칭한 것에 대해 “무능하고 무책임한 행동에 중국이 격분했다”고 비판했다. 이어 “예측 가능한 발병에 미 행정부의 끔찍한 대응과 미 증시 폭락 완화 실패를 덮으려는 의도가 있다”고도 했다. 중국 외교부는 특히 이날 뉴욕타임스(NYT)와 워싱턴포스트(WP), 월스트리트저널(WSJ) 등 미 언론 3사를 겨냥해 기자증 시효가 올해 만료되는 기자들은 10일 이내 기자증을 반납하라고 통보했다. 기자증을 반납하면 비자를 받을 수 없다. 사실상 추방조치다. 중국 외교부는 미 국무부의 중국 관영매체 탄압에 대한 상응 조치라고 설명했다. 앞서 미 국무부는 자국에 주재하는 신화통신, 중국일보 등 5개 관영 매체를 언론사가 아닌 외국 사절단으로 지정한 바 있다.

중국의 이 같은 대응은 코로나19 확산에 대해 중국을 비판하는 미 언론 보도에 대한 불만도 담겨 있다. 중국 정부는 지난달 3일자 ‘중국은 아시아의 진짜 병자’라는 칼럼에서 중국의 대응을 비판한 WSJ의 기사를 문제 삼아 중국 주재 WSJ 기자 3명의 기자증을 회수한 바 있다.

한편 주페루 중국 대사관은 노벨문학상 수상자인 페루 작가 마리오 바르가스 요사가 코로나19 관련 중국 정부를 비판한 칼럼을 현지 언론에 게재하자 성명을 내고 “우리는 표현의 자유를 존중하지만, 자의적인 명예 훼손과 낙인찍기를 받아들인다는 것은 아니다”고 비판했다.

베이징=이우승 특파원 [e-mail]