한은, 사상 첫 ‘제로금리’ 카드 꺼냈다

기준금리 0.5%P 내려 역대 최저 / 코로나 팬데믹에 경제 충격 대응 / 美, 1%P 인하… 0.00∼0.25%로 / 7000억弗 규모 양적완화도 단행

이주열 한국은행 총재가 16일 서울 중구 한국은행에서 열린 금융통화위원회를 주재하고 있다. 뉴스1

한국은행이 16일 기준금리를 1.25%에서 0.75%로 0.5%포인트 인하했다. 코로나19 팬데믹(세계적 대유행)으로 인한 국내외 경제 충격에 대응하기 위해서다. 국내 기준금리가 0%대 영역에 들어서는 것은 사상 처음이다.

앞서 미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 15일(현지시간) 기준금리를 제로(0)금리 수준으로 전격 인하했고 다른 나라도 줄줄이 제로금리 대열에 합류하고 있다.

한은은 이날 오후 4시30분 금융통화위원회 임시회의를 열고 금리 인하를 결정했다. 한은이 임시 금통위를 열고 금리를 내린 것은 9·11테러 직후인 2001년 9월(0.50%포인트 인하)과 금융위기 때인 2008년 10월(0.75%포인트 인하) 두 차례뿐이다. 이번 조치에 따라 한국은 기준금리 0%대의 ‘가보지 않은 길’을 가게 됐다.

제롬 파월 미국 연방준비제도은행(Fed) 의장. AP연합뉴스

미 연준은 기준금리를 기존 1.00∼1.25%에서 0.00∼0.25%로 1%포인트 인하한다고 밝혔다. 이로써 미국은 글로벌 금융위기를 맞아 2008년 12월부터 2015년 12월까지 7년 동안 유지했던 제로금리 정책으로 되돌아갔다.

연준은 지난 3일 기준금리를 기존 1.50∼1.75%에서 1.00∼1.25%로 0.5%포인트 내렸다가 오는 17일 시작되는 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 앞두고 다시 1%포인트 내림으로써 불과 2주일 사이에 1.5%포인트를 인하하는 초강수를 던졌다. 2008년 금융위기 이후 경제를 살리기 위한 가장 극적인 처방이라는 평가다.

연준은 또 유동성 공급 확대를 위해 7000억달러 규모의 국채와 주택저당증권(MBS)을 매입하기로 했다. 연준은 글로벌 금융위기에 대처하기 위해 제로금리와 양적 완화를 정책수단으로 동원했었고, 이번에 두 가지 카드를 동시에 다시 꺼냈다.

16일 도쿄에 위치한 일본은행 앞을 한 시민이 지나치고 있는 모습. 도쿄=AFP연합뉴스

연준과 함께 주요국 중앙은행은 금리 인하와 유동성 확대를 위한 공동 대응책을 마련했다. 연준과 유럽중앙은행(ECB), 캐나다은행, 영국의 영란은행, 일본은행, 스위스중앙은행 등 6개 중앙은행은 기존 달러 스와프 협정을 통해 달러 유동성을 확대하기로 했다.

이들 중앙은행은 스와프 금리를 0.25%포인트 인하하고 기존의 일주일 단위인 스와프 오퍼레이션에 부가적으로 84일 만기 오퍼레이션을 제공함으로써 달러 대출을 쉽게 하고 대출 기한을 늘리기로 했다.

제롬 파월 의장은 금리 인하 후 기자들과 전화회견에서 코로나19 사태를 극복할 때까지 현재의 제로금리 수준을 유지하되 마이너스 금리 정책을 사용하지는 않을 것이라고 말했다. 연준은 또 은행 지급준비율을 0%로 인하하고, 은행의 긴급대출 금리도 0.25%로 1.50%포인트 내렸다.

김희원 기자, 워싱턴=국기연 특파원