산불로 국가적 위기 맞은 호주... 총리는 원인 회피로 거센 비난

두 달 전부터 호주 남동부 지역을 강타하고 있는 대형 산불로 인명 및 재산 피해가 속출하고 있다.

영국 BBC방송은 지난달 30일부터 계속된 산불로 호주 뉴사우스웨일스주와 빅토리아주에서만 최소 8명이 화재로 사망하고 2명이 실종됐다고 1일(현지시간) 보도했다.

이번 산불로 인해 현재까지 소방대원 10명을 포함해 18명이 숨졌으며, 이후 인명피해가 더 늘어날 것이라는 전망도 나오고 있다. 또한 일간 가디언의 보도에 따르면 산불이 시작된 지난 11월부터 900채 이상의 가옥이 소실됐다. 피해가 집중된 곳은 시드니와 캔버라 등 대도시가 위치한 남동부의 인구밀집지역이다.

산불이 진화의 기미가 보이지 않고 오히려 확산되면서 호주 당국은 2일 국가 비상사태를 선포했다. 주요 도로가 봉쇄되고 강제 주민 소개가 이루어지는 한편, 해안 지역에는 관광객 대피령까지 내려졌다. 남부 빅토리아 주에서는 산불로 고속도로가 폐쇄, 해변에 고립된 주민과 관광객 4천명을 구출하기 위해 군 헬기와 함정까지 동원됐다.

특히 40도가 넘는 폭염과 강풍이 예보된 4일이 이번 호주 산불 사태의 고비가 될 전망이다.

BBC방송은 “기후 변화로 인한 이상기온과 건조한 대기 등이 산불을 확산시켰다”며 역대 최악의 산불 원인으로 기후 변화를 꼽았다. 현지 여론조사에서도 호주 국민 대다수는 기후 변화 문제를 산불의 근본 원인으로 보고 정부의 강력한 조치를 촉구하고 있다. 호주는 전 세계 석탄 수출의 3분의 1을 차지하는 세계 최대의 석탄 및 액화천연가스 수출국이다.

그러나 스콧 모리슨 호주 총리는 기후와 산불의 연관성을 부인하면서, 화재 피해 대응과 자국 기업 보호에 집중하겠다는 입장을 밝혀 거센 비난을 받고 있다.

이에 리처드 디 나테일 호주 녹색당 대표는 “의회 회기가 시작하는 대로 이번 산불에 대한 책임을 조사하기 위한 왕립조사위원회 설치를 요구하겠다”고 밝혔다.

최승우 온라인 뉴스 기자 [e-mail]

사진=JTBC 뉴스 방송화면 캡처