김연철 통일부 장관이 지난 5월 14일 오후 서울 종로구 삼청동 남북회담본부에서 열린 '대북 식량지원 관련 각계각층 의견수렴 간담회'에서 발언하고 있다. 연합뉴스

통일부의 대북 식량 지원을 거부하고 있는 북한이 겨울을 앞두고 내부적으로 식량 대책을 강조하고 나섰다.

북한 노동당 기관지 노동신문은 3일 ‘가물(가뭄) 극복도 마음먹기 탓’ 제목의 기사에서 “이상기후 현상으로 극심한 가물이 해마다 계속돼 농업 생산에 큰 지장을 주고 있다"며 "올해도 겨울철에 눈이 적게 내린 데다가 봄철과 여름철에 가물 현상이 나타났다”고 보도했다.

유엔 세계식량계획(WFP)은 최근 공개한 ‘북한 국가보고서’에서 강수량 부족으로 인해 북한 농업 생산의 약 10%를 차지하는 조기작물(밀, 보리, 감자) 수확이 평균 이하라고 진단했다. 주곡물(옥수수, 쌀) 수확량도 평년보다 적다고 분석했다.

북한은 내부 식량 사정이 여의치 않은 가운데도 우리 정부의 대북 식량 지원은 거부하고 있다. 다만 비슷한 시기 이뤄진 국제기구를 통한 서울시의 지원은 받아 들인 것으로 알려졌다.

정부는 앞서 6월19일 “북한의 식량 상황을 고려해 WFP를 통해 국내산 쌀 5만톤을 북한에 지원하기로 했다”며 “식량이 북한 주민에게 최대한 신속히 전달될 수 있기를 기대한다”고 발표했다. 당시 정부가 목표한 쌀 지원 시기는 춘궁기를 고려한 9월 말이었다. 이를 위해 예산 1277억원의 심의·의결도 신속하게 처리됐다.

하지만 북한이 지난 7월 돌연 식량 지원 거부 의사를 밝히면서 현재 쌀 지원을 위한 포대 140만장 제작(8억원)과, WFP에 사업관리비용 명목의 예산 1177만 달러(약 140억원)는 이미 집행됐다.

반면 박원순 서울시장이 지난 6월1일 WFP를 통해 북한에 100만달러(약 11억6700만원)의 식량을 지원하겠다고 밝힌 것은 이미 북한에 전달된 것으로 알려졌다. 서울시의 대북 지원은 쌀이 아닌 영양강화 식품(슈퍼시리얼이나 고열량 비스킷)을 구매해 전달되는 방식으로 이뤄졌다.

조병욱 기자 [e-mail]