‘스노보드 황제’ 숀 화이트(32·미국)의 가장 강력한 라이벌로 꼽히는 스코티 제임스(24·호주)가 평창동계올림픽 개막을 이틀 앞두고 자신도 주체할 수 없는 기대감을 드러냈다.

제임스는 7일 인스타그램에 약 20초 분량의 동영상과 함께 ‘국가대표팀에 돌아온 소감(The feeling of being back in the Green & Gold)’이라는 문구를 올렸다. 초록색과 금색(Green & Gold)은 호주가 지정한 공식 색깔로 이전부터 호주 국가대표 유니폼에 즐겨 사용됐다. 제임스는 동영상에서 평창올림픽선수촌 내 아파트 엘리베이터를 흥겹게 걸어 나와 멋진 춤사위를 선보였다. 자신의 세 번째 올림픽 무대가 될 평창을 호주 국가대표 자격으로 입성한 기쁨을 온몸으로 표현한 것이다.

스코티 제임스 인스타그램 캡처

동영상의 배경음악은 오는 14일 개봉하는 영화 ‘블랙 팬서(Black Panther)’의 수록곡 ‘왕의 죽음(King`s Dead)’이다. 이에 해외 네티즌들은 제임스가 평창에서 ‘킹’ 화이트를 넘어서겠다는 의지를 드러낸 것 아니냐고 해석하기도 했다. 그는 2010년, 2014년 동계올림픽 하프파이프에서 둘 다 21위에 머물렀지만 이후 스노보더 중 가장 폭발적인 성장세를 보이며 화이트의 자리를 위협하고 있다. 지난해 동계 X게임과 세계선수권대회는 물론 지난해 2월 평창에서 열린 테스트이벤트까지 모두 제패한 그는 이날 기준 세계스노보드연맹(WSF) 남자 하프파이프 랭킹 1위에 올라 있다.

스코티 제임스.

제임스는 최근 호주 스노보드 전문 매체 ‘스노보드닷컴’이 전 세계 스노보더를 대상으로 뽑은 ‘평창올림픽의 미남 보더 10인’에 선정되기도 했다. 꽃미남 외모에 신장 190㎝라는 ‘반전 매력’이 더해진 그는 두터운 팬층을 확보해 슬로프 밖에서도 인기몰이하고 있다.

이동수 기자 [e-mail]