[빨라진 대선시계, 바빠진 주자-여권] 반기문 컴백 … 측근·친반 의원들 잰걸음

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국회가 박근혜 대통령 탄핵소추안을 처리하며 대선 시계를 빠르게 돌려버려 2017년 정유년은 여야 잠룡들에게 어느 때보다 숨가쁜 한 해가 될 전망이다. 헌법재판소 탄핵심판 결과와 이에 따른 조기 대선 시점이 대선 기상도의 최대 변수로 꼽힌다. 개헌을 연결고리로 하는 제3지대의 신당 창당과 연대 움직임이 활발한 만큼 향후 정계개편의 향배도 주요 관심거리다.

◆반기문, 대권 공식 메시지 주목

“기대했던 흐름은 아니지만 흔들리지 않을 것이다.”

지난해 말 퇴임한 반기문 전 유엔 사무총장의 측근이 전한 말이다. 정치권 외곽 변수로 취급됐던 반 전 총장은 이제 여권 대선후보 경쟁의 상수가 됐다. 일각에서는 갑작스러운 박 대통령 탄핵으로 국내 정세가 예상치 못한 방향으로 흘러가며 ‘반기문 대망론’이 꺾인 것 아니냐는 관측이 제기됐다. 그러나 반 전 총장은 이를 반박하듯 지난해 말 “몸을 불사를 용의가 있다”며 강력한 대권 의지를 천명했다. 탄핵 국면에서 더불어민주당 문재인 전 대표에게 지지율이 뒤처졌던 반 총장은 이 발언 이후 연말 각종 여론조사에서 1위를 탈환하며 문 전 대표와 양강구도를 형성해 가고 있다.

이달 중순으로 예정된 반 전 총장의 귀국을 앞두고 측근들은 잰걸음을 하고 있다. 외교부 후배로 반 전 총장 최측근인 김숙 전 유엔대사가 지난해 말부터 서울 광화문에 사무실을 차려 놓고 국내 정세 흐름을 분석하고 있다. 연말에 불거진 반 총장의 ‘박연차 게이트’ 연루 의혹 등을 즉각 반박하고 나선 장본인이다. 김 전 대사 사무실은 사실상 반 전 총장의 싱크탱크 역할을 하게 될 것이라는 관측이 나온다. 노신영, 한승수 전 국무총리도 반 전 총장을 지원사격하고 있는 것으로 알려져 있다. 노 전 총리는 재직 시절 반 총장을 곁에 두고 총애한 ‘멘토’였고, 한 전 총리는 유엔총회 의장 시절 비서실장으로 발탁한 인연으로 반 전 총장에게 아낌없는 조언을 해주고 있다는 후문이다.

여권에서는 반 전 총장이 귀국 이후 내놓을 첫 메시지에 주목하고 있다. 현재로서는 반 전 총장이 새누리당 또는 개혁보수신당(가칭)에 합류하는 방안과 제3지대에서 구심점 역할을 하는 가능성이 모두 열려 있다는 관측이다. 기존 정당을 선택하면 정치쇄신을 주도하며 보수 지지층을 결집하는 시나리오가 가능한 반면 반 전 총장 강점인 기득권 세력과의 차별성은 희석될 수 있다. 제3지대로 투신할 경우 야권 대선주자에 비해 절대 열세인 조직력을 어떤 방식으로 극복하고 외연 확장을 이끌어낼 수 있을지가 관건이다. 일단 반 전 총장은 기존 정당에 바로 입당하지는 않고, 각계 인사들과 접촉면을 늘리며 민심을 확인한 뒤 신중한 행보에 나설 것이란 관측이 나온다.

반 전 총장 행보는 제3지대 정치세력의 파괴력을 결정짓는 가장 큰 변수이기도 하다. 반 전 총장 행보에 발맞춰 새누리당 충청권과 중도성향 의원들이 추가 탈당에 나설 가능성이 크다. 새누리당 정진석 전 원내대표는 지난해 말 비박(비박근혜)계가 집단 탈당할 때도 “반 전 총장이 귀국하기 전까지는 (새누리당에서) 움직일 생각이 없다”며 신당 합류를 보류하기도 했다.

반 전 총장은 귀국하자마자 혹독한 검증 공세에 시달릴 것으로 예상된다. 이미 박연차 전 태광실업 회장으로부터 금품을 수수했다는 의혹이 불거진 데다 더불어민주당이 ‘반기문 검증팀’까지 가동하기로 한 만큼 반 전 총장이 이를 버텨내고 무사히 대선 경쟁대열에 합류할 수 있을지도 관심사다.

◆보수 적자경쟁 나선 비박계 유승민·남경필

여권 대선주자로 꼽히는 개혁보수신당(가칭) 유승민 의원과 남경필 경기지사는 박 대통령과 대립각을 세워 정치적 입지를 구축했다는 공통점이 있다.

유 의원은 2015년 새누리당 원내대표 시절 ‘배신의 정치’ 논란으로 박 대통령과 충돌한 끝에 패퇴했다. 그는 원내대표 사퇴 기자회견에서 “정치생명을 걸고 대한민국은 민주공화국임을 천명한 헌법 1조 1항을 지키고 싶었다”는 말로 박 대통령과의 결별을 선언했다. 지난해 초 20대 총선 공천과정에서는 친박(친박근혜)계와의 갈등 끝에 탈당 후 무소속 출마를 선택했고, 결국 생환했다. 친박계와의 심각한 갈등과 대치는 지금 유 의원에게 최대의 정치적 자양분이 됐다. 박 대통령과 친박계에게서 받은 핍박이 역설적으로 그의 정치적 위상을 높여준 셈이다.

유 의원은 김무성 전 대표와 함께 신당 창당의 주역으로 자리매김했지만, 아직 보수진영에서는 탄탄한 입지를 확보하지 못했다. 이달 중 새누리당 잔류 세력들의 추가 탈당이 예고된 만큼 신당 내에서 정치적 우군을 확보하는 게 시급한 과제로 꼽힌다. 이 과정에서 대선 불출마를 선언한 김 전 대표의 지원도 필수적이다. 유 의원이 신당에서 내놓게 될 정강정책과 정책공약도 관심사다. 유 의원은 지난해부터 대학 강연 등을 통해 ‘따뜻한 보수’와 서민을 위한 재벌개혁을 강력히 주장해 왔다. 그러나 이를 두고 ‘경제노선 좌클릭’ 논란이 불거지며 신당 창당 과정에서 갈등을 빚기도 했다.

새누리당을 선도 탈당한 남 지사는 조만간 신당에 합류할 예정이다. 그는 보수 재건을 위해서 친박계와의 일대 격전이 불가피하다는 생각이 확고하다. 친박계 정우택 의원이 원내대표로 당선된 지난달 16일에는 페이스북에 “이것이 새누리당의 민낯이다. 정당다움을 찾을 수 없다”며 “새누리당이 해체되어야 할 이유를 다시 한 번 확인해 주었다”고 비판했다.

남 지사는 당초 ‘1월 창당’을 내걸며 독자세력 구축을 천명했지만, 이제는 개혁보수신당에서 자신이 구상한 정치개혁을 실천할 계획이다. 그는 앞서 “직접 민주주의를 대폭 반영하는 네트워크형 신당”이라는 청사진을 제시했다. 스페인에서 돌풍을 일으킨 신생정당 ‘포데모스’처럼 스마트폰을 이용해 국민의 목소리와 의견을 수용하는 시스템을 갖추겠다는 것이다. 또 4차 산업혁명의 핵심인 ‘블록체인’ 기술을 적용해 모든 정당 참여자가 정보 공유·정책 결정 등에 나서며, 공천권 행사까지도 직접 관여하는 정당을 건설하겠다고 밝히고 있다. 남 지사의 대표 지지세력은 정두언·정태근·정문헌 등 남 지사와 함께 같이 새누리당을 탈당한 전직 의원 등이 거론된다.

◆반전 노리는 원희룡·오세훈·김문수

원희룡 제주지사, 오세훈 전 서울시장, 김문수 전 경기지사도 용틀임을 준비하고 있다. 원 지사, 오 전 시장이 신당 합류를 예고해 김 전 지사는 새누리당에 남은 유일한 잠룡이 됐다.

정계 입문 때부터 남 지사, 개혁보수신당 정병국 의원과 함께 ‘남·원·정’으로 불린 원 지사는 보수진영 내 쇄신파, ‘50대 기수론’이 트레이드 마크로 굳어져 있다. 20대 총선에서는 제주지역 선거구 3개와 옛 자신의 지역구까지 모두 야당에 내주며 원내 기반이 크게 위축된 상태다. 그러나 제주도청 소속 자문위원회를 중심으로 지지그룹을 형성해 꾸준히 대권가도를 걷고 있다. 원 지사 측은 “(지지그룹에) 문 전 대표, 남 지사 등의 싱크탱크 인사와 겹치는 분이 꽤 있다”며 “굳이 구성원을 밝혀 서로 멋쩍을 필요가 있겠나”라고 설명했다.

오 전 시장은 ‘박근혜·최순실 게이트’로 직격타를 맞았다. 게이트가 터지기 전인 9월만 해도 꾸준히 4, 5위의 지지도를 유지하며 서서히 기지개를 켰지만, 본격적인 게이트 정국에 접어들자 순위가 4, 5단계 내려앉았다. 오 전 시장은 지지율에 목매는 대신 자신의 국정 철학을 알리는 ‘집필 정치’에 몰두하고 있다. 지난 6월 자신의 싱크탱크인 ‘공생연구소’를 열고 7월과 9월 각각 ‘개헌’과 ‘공생’을 다룬 저서 2권을 선보인 데 이어 외교·안보·통일 분야의 저서 출간을 준비하고 있다.

김 전 지사도 이번 국정농단 사태에서 드러난 정경유착을 끊어낼 수 있는 특별법을 준비해 국민과 소통의 폭을 넓힐 계획이다. 그는 “새해에는 정부와 기업 간의 비리, 적폐를 방지할 제도적 장치가 필요하다”며 “전문가, 교수들과 모여 국회 현행법을 분석 중”이라고 밝혔다.

박세준·이도형·이동수 기자 [e-mail]