홀로 두 형제를 키우다 암으로 세상을 떠난 엄마의 ‘아들들만은 떨어져 지내지 않게 해달라’는 소원이 이뤄져 잔잔한 감동을 주고 있다.

지난 28일(현지시간) 중국 신민망과 인민망 등 외신들에 따르면 후난(湖南) 성 주저우(株洲) 차링(茶陵) 현에 사는 리우(42·여)씨는 각각 아홉 살, 열한 살 난 두 아들을 남겨둔 채 앞선 26일 간암으로 세상을 떠났다.

오래전 사별한 리우씨는 아들들만은 행복하게 해주고 싶었다. 하지만 배운 게 없는 탓에 돈을 많이 벌 수 없었다. 어쩔 수 없이 길거리서 물건을 팔거나, 식당에서 설거지를 하고, 음식을 나르는 등 닥치는 대로 일했다.

리우씨는 두 아들이 대학에 가는 걸 보고 싶었다. 하지만 하늘도 무심하게 그는 올해 초 간암 판정을 받았다. 돌이킬 수 없을 만큼 상태가 나빠져 남은 건 아들과의 인연을 정리하는 것뿐이었다.

시부모에 이어 남편까지 하늘로 떠난 터라 리우씨가 죽는다면 두 아들을 돌볼 사람은 없는 거나 마찬가지였다.

신민망은 “이들의 사연을 안 사람들이 손을 내밀었다”며 “베이징, 광저우, 충칭 등 여러 곳에서 입양 의사를 밝혀왔다”고 전했다.

하지만 리우씨는 대부분 한 명씩만 키우고 싶어 한다는 말에 이를 거절한 것으로 알려졌다. 무슨 일이 있어도 아들들만은 함께 있게 하고 싶었다. 그래야 부모 없는 하늘 아래 이들이 잘 커나갈 수 있을 것 같아서다.

다행히 한 여성이 두 소년을 모두 입양하기로 하면서 리우씨의 아들들은 떨어져 지내지 않게 됐다.

사연을 접한 차링 현 당국 관계자들은 논의 끝에 두 소년이 고등학교를 졸업할 때까지 모든 수업료를 면제해주기로 했다.

김동환 기자 [e-mail]
사진=중국 신민망 캡처