텍사스 슛아웃 14언더 역전승
프로 데뷔 6년 만에 우승컵
‘톱10’ 20차례에도 정상 못 서
허미정·양희영은 공동2위에
한국 낭자 ‘톱10’에 7명 포진

아홉살 때 미국으로 골프 유학을 떠난 신지은(24·한화·미국명 제니 신)은 키 160cm의 작은 체격으로 장타자는 아니다. 하지만, 정확한 드라이브샷으로 데뷔 때부터 화제를 모았다. 미국 캘리포니아 다이아몬드바에 정착한 신지은은 아마추어 시절 US걸스 주니어 아마추어 챔피언십 우승 등으로 이름을 날렸지만 2010년 프로 데뷔 이후 정상과는 거리가 멀었다.

투어 데뷔 6년 동안 우승을 하지 못해 LPGA가 올해 초 직접 뽑아 홈페이지에 게재한 ‘무관의 제왕’ 5명 가운데 신지은도 포함됐다. 신지은은 2010년 프로로 전향해 퓨처스(2부)투어 1승, 상금랭킹 4위로 이듬해 곧바로 1부 투어에 합류했지만 정상으로 가는 길은 멀고도 험했다. 2012년 HSBC 위민스챔피언스 최종 4라운드에서는 2타 차 선두를 달리다 마지막 18번홀 더블보기로 자멸해 앤절라 스탠퍼드(39·미국)에게 우승을 내주는 등 뒷심이 부족했다. 지난해에도 3차례나 우승 문턱에서 미끄러졌다. 선두권으로 최종 라운드에 나서기만 하면 퍼팅 ‘울렁증’을 보였기 때문이다.

그동안 톱 10에 무려 20차례나 들었지만 정작 우승컵을 들어 올리지 못했던 신지은이 드디어 소원을 풀었다. 신지은은 2일 미국 텍사스주 어빙의 라스 콜리나스 컨트리클럽(파71·6462야드)에서 열린 LPGA 투어 텍사스 슛아웃(총상금 130만달러·약 14억3000만원) 최종 4라운드에서 보기 없이 버디만 4개를 기록하며 67타를 쳐 합계 14언더파 270타를 기록, 역전 우승을 일궈냈다. 늘 역전패를 당한 치욕을 한방에 털어낸 셈이다. LPGA투어 무려 135개 대회 만에 거둔 감격의 첫승이다. 신지은은 경기를 마친 뒤 18번홀 그린 위에서 동료선수들이 쏟아부은 맥주를 뒤집어쓰고도 마냥 즐거워했다. 우승상금 19만5000달러(약 2억1450만원). 세계랭킹은 14계단 뛰어오른 24위에 랭크됐다.

LPGA 통산 2승의 허미정(27·하나금융그룹)과 양희영(27·PNS)이 공동 2위(272타)에 올랐고, 최나연(29·SK텔레콤)과 지은희(29·한화), 김세영(23·미래에셋)이 공동 7위(277타)에 랭크됐다. 이미림(26·NH투자증권)은 4번홀(파3)에서 홀인원을 기록하며 공동 10위(278타)에 오르는 등 ‘톱10’에 태극낭자가 무려 7명이나 포진했다.

부부 프로골퍼로 유명한 선두 저리나 필러(31·미국)에 4타 뒤진 채 최종라운드를 맞은 신지은은 5번홀(파4)까지 버디 3개를 몰아치며 초반부터 선두권을 위협했다. 신지은은 10번 홀(파5)에서 버디를 잡아내 14언더파, 2타 차 단독 선두로 치고 나갔다. 필러 역시 10번 홀에서 칩인 버디를 낚아 다시 1타 차로 따라붙었으나 12번과 15번 홀에서 다시 한 타씩을 잃어 우승 경쟁에서 밀려났다. 이후 신지은은 11∼18번홀까지 파를 기록하며 우승을 거머쥐었다.

신지은은 LPGA 투어 인터넷 홈페이지에 실린 인터뷰를 통해 “엄마에게 전화했다가 눈물이 나올 것 같아서 엄마가 전화를 받기 전에 먼저 끊었다“고 소감을 밝혔다. 신지은은 “다음에 또 우승 기회가 생기면 이번처럼 할 수 있을지 모르겠다. 이런 경험을 통해 해마다 발전하는 선수가 되는 것이 목표”라고 활짝 웃었다.

박병헌 선임기자 [e-mail]