사진=에프지인터내셔날 제공

식품에서 쓰이는 향료인 식품향료는 형태에 따라 ▲수용성 향료 ▲유용성 향료 ▲유화 향료 ▲분말 향료 등으로 나뉜다. 수용성 향료는 정유나 플레이버 베이스 용액을 글리세린 등에 의해 추출해 얻은 것으로 물에 잘 섞이는 특성이 있다. 우리가 많이 마시는 드링크류, 청량음료나 빙과류 등에 사용된다. 국내 유명 향료회사는 한 아이스크림이 빅히트를 치면서 현재 국내에서 자리매김할 수 있었다고 한다.

유용성 향료는 정유 혹은 플레이버 베이스 용액을 식물유나 내열성이 있는 보유제 등의 용제를 사용해 만든 향료를 말한다. 열이나 향 보유성이 강해서, 제과 제빵 캔디류 등에 많이 사용된다. 유화 향료는 유성 향료를 적당한 유화제를 사용해서 에멀전화 한 것으로 물에 용해 시 현탁 현상이 일어난다. 주로 음료나 빙과류에 사용한다. 

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분말 향료는 향기 성분을 유당이나 전분 등에 넣어 혼합한 뒤 건조해 분말화한 것을 말한다. 인스턴트식품 및 각종 음료와 식품 등에 사용한다.

식품 향료의 타입에 따라 시스러스계, 과일계, 바닐라, 커피, 초콜렛, 민트계, 스파이스계, 땅콩류, 유제품계, 주류계 등으로 나뉠 수 있다. 시트러스계는 오렌지나 레몬, 라임 등이 있다. 과일계는 스트로 베리, 포도, 파인애플, 사과, 바나나 등이 있다. 스파이스계는 클로버 진저, 블랙페퍼, 카다몬 등이 있다. 유제품계에는 우유나 치즈 요거트 등이 있다. 

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한 연구에 의하면 음식 맛의 70~80%는 향기에 의해 결정된다고 한다. 따듯한 음식이 찬 음식보다 맛있고, 후각이 무뎌진 노인 분들이 음식을 하면 맛이 덜한 경우가 있다. 이유는 대부분 후각 때문이다. 이러한 후각을 자극해서 음식이 더 맛있게 느끼게 하기 위해 다양한 종류의 식품향료가 첨가되고 있다.

우리의 건강과 직결되는 음식에는 어떤 식품 향료들이 들어갈까. 우리가 지금 맛있게 먹고 있는 것들이 진짜 자연식인지, 아니면 식품향료가 가미된 것들인지 알아보는 것도 재미있고, 유익한 일이 될 것이다. 아마도 우리에게 더 달콤하고 맛있는 것은 자연식보다는 식품향료가 가미된 것일 확률이 높을 것이다.

< 에프지인터내셔날 정남훈 대표 >

<남성뉴스>