우여곡절 끝 열리는 정상회담

아베 우경화 정책에 中 반발해 한때 보류…韓 주도해 활로 개척

오는 30, 31일 서울 개최를 최종 조율 중인 제6차 한·중·일 정상회의가 열리면 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리는 집권 후 처음으로 한국을 방문하게 된다. 3국 정상회의는 2012년 5월 제5차 회의를 끝으로 아베 총리의 우경화 정책에 반발한 중국의 반대로 무기 보류되는 우여곡절을 겪었다. 원래 제6차 3국 정상회의는 2013년 5월 한국에서 개최될 예정이었다.

3국 정상회의는 아세안(동남아시아국가연합)을 매개로 시작됐다. 1999년 11월 필리핀 마닐라에서 열린 아세안+3(한·중·일) 정상회의 때 김대중 대통령(이하 당시 직책), 주룽지(朱鎔基) 중국 총리, 오부치 게이조(小淵惠三) 일본 총리가 별도로 약 1시간 동안 비공식 조찬 회동을 가지면서다. 이후 해마다 아세안+3 정상회의 때마다 별도로 열리던 3국 정상회의는 2005년엔 고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 일본 총리의 야스쿠니(靖國)신사 참배 문제로 불발되며 한 차례 어려움을 겪었다.

2007년 11월 아세안+3 정상회의(싱가포르) 기간에 열린 3국 정상회의는 3국 협력에 새로운 전기를 마련했다. 노무현 대통령, 원자바오(溫家寶) 중국 총리, 후쿠다 야스오(福田康夫) 일본 총리가 그동안 아세안+3 정상회의 기간에 개최되던 3국 정상회의를 한·중·일 3국에서 별도로 갖기로 합의한 것이다. 이듬해인 2008년 12월 이명박 대통령, 원 총리, 아소 다로(麻生太郎) 일본 총리가 일본 후쿠오카(福岡)에서 역사적인 3국 정상회의를 가졌다. 이후 3국은 2012년까지 일본, 중국, 한국 순으로 돌아가며 다섯 차례에 걸친 정상회의를 가졌다. 3국 정상회의는 2012년 9월 일본 정부의 댜오위다오(釣魚島·일본명 센카쿠제도) 국유화 조치와 같은 해 12월 극우 성향의 아베 총리가 집권하며 3국 간, 특히 중·일 관계가 극도로 악화하자 두 번째 난관에 봉착했다.

활로를 개척한 것은 한국이다. 지난해 9월 우리 정부 주도로 3국 고위급(차관보급) 회의가 열린 데 이어 같은 해 11월 미얀마 네피도에서 열린 아세안+3 정상회의에서 박근혜 대통령이 3국 정상회의의 재개를 제안했다. 윤병세 외교부 장관이 의장 역할을 한 지난 3월 3국 외교장관회의에서는 연내 3국 정상회의 개최를 합의했다. 지난달 한·중 정상회담에서는 박 대통령과 3국 정상회의 재개에 가장 미온적이던 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 10월말·11월초 개최에 합의하며 3국 정상회의 재개는 초읽기에 들어간 상태다.

염유섭 기자