인간 이빨 사냥하는 코끼리들… 동물의 시선으로 밀렵 비판하다

아이가 꿈을 꿉니다 “코끼리가 사냥꾼이 되어 인간 이빨 사냥하는군요”
꿈을 깬 아이가 말합니다 “무서운 사냥꾼 이야기, 사람들에게 해줘야겠어요”

조원희 지음/이야기 꽃/1만3000원

이빨 사냥꾼/조원희 지음/이야기 꽃/1만3000원

황토빛 초원에 파란색 군복을 갖춰 입은 코끼리들이 몰려든다. 등 뒤에 총을 멘 이들은 망원경으로 초원을 살핀다. 그러다 발견한 벌거벗은 회색빛 피부의 커다란 사람 아이. 코끼리들은 일제히 달려가 총 수십 발을 쏜다. 총을 맞은 아이는 곧 뒤로 쓰러진다.

그림책 ‘이빨 사냥꾼’은 영화 ‘혹성탈출’을 저절로 떠올리게 한다. ‘혹성탈출’이 유인원과 인간의 위치를 뒤바꿨다면, ‘이빨 사냥꾼’은 코끼리와 바꾼다. 결국, 통하는 건 역지사지다. 인간의 행동을 동물의 시선에서 낯설게 봄으로써 반성의 계기를 제공한다.

‘이빨 사냥꾼’이 주목하는 건 코끼리 밀렵이다. 총에 맞아 쓰러진 아이의 눈에 들어오는 건 어금니를 뽑기 위해 톱, 망치 등 온갖 장비를 들고 있는 코끼리들이다. 뽑아낸 어금니는 밧줄에 묶여 시장으로 옮겨진다. 줄을 지어 늘어선 어금니는 그 상태에 따라 등급과 가격이 매겨져 거래된다.

이 어금니를 코끼리들이 길게 줄을 서서 구매를 하는데, 그 쓰임새가 더욱 가관이다. 조각상, 지팡이, 목걸이, 시계, 선글라스 등 모두 사치품이다. 모두 실제 코끼리 상아로 만들어지는 제품이다.

중후하게 차려입은 코끼리가 어금니로 만든 파이프로 담배를 피우자 까만 연기가 자욱하게 퍼져 간다. 그 연기 속에서 초원에 웅크리고 누워 있던 아이가 꿈을 깬다. 아이는 코끼리 상아를 어깨에 메고 가는 사람들을 둘러본다. 그리고 나지막이 말한다. 

“사람들에게 꿈 이야기를 해줘야겠어요. 이상하고 무서운 이빨 사냥꾼 이야기를….”

책은 줄곧 어둡게 전개되다 여운을 남기며 마무리된다. 줄곧 명도가 낮은 그림이 이어져 읽는 내내 긴장감까지 느끼게 한다. 책을 쓴 조원희 작가는 이 작품으로 지난해 볼로냐 국제 아동도서전에서 ‘올해의 일러스트레이터’로 선정되기도 했다.

김승환 기자 [e-mail]