환절기 안구건조증 환자, 갑상선기능항진증도 의심해봐야 한다.

추석 전 미세먼지 등으로 안구건조증과 결막염으로 병원을 찾는 환자들이 증가하고 있다. 특히 안구건조증은 매년 증가세를 보이고 있다.

건강보험심사평가원이 최근 5년간(2009~2013년)의 건강보험 및 의료급여 심사결정 자료를 이용해 안구건조증(눈물샘의 기타장애)에 대해 분석한 결과, 진료인원이 지난 2009년 175만여 명에서 2013년 222만여 명으로 약 47만명(26.7%)이 늘었다. 이는 연평균 6.1% 증가한 수치다.

안구건조증이란, 눈을 촉촉하게 적셔서 부드럽고 편안한 눈 상태를 유지해 주는 눈물의 양이 감소하거나 변동이 생겨 눈물 층에 이상이 발생하는 현상을 말한다. 눈이 시리고 자극감·이물감·건조감·흐려보임 등과 같은 증상을 보이며, 심해지면 통증과 함께 충혈· 눈부심· 시력저하 등의 합병증을 초래할 수도 있다.

증상의 원인은 다양하다. 눈물 생성이 부족해 생기거나 눈물 층의 이상으로 눈물이 빨리 건조돼 발생하기도 하며, 노화·라식수술·만성결막염·약물의 부작용과 더불어 갑상선 질환 등으로도 생기기도 한다.

특히 안구건조와 함께 안구돌출, 목 주위의 이물감· 목통증· 만성피로· 심계항진· 체중감소와 유난히 더위를 많이 타는 등의 증상이 동반된다면, 갑상선기능항진증에 의한 안구건조증을 의심해볼 수 있다.

갑상선기능항진증은 갑상선에서 갑상선호르몬이 과도하게 생산돼 대사가 항진되는 질환이다. 단순히 갑상선호르몬의 분비가 많아져서 생기는 내분비질환으로 생각하지만 대부분 면역체계의 이상으로 인한 그레이브스병에 의해 발병된다.

그레이브스병이 악화될 경우에는 안구건조증을 지나서 안구돌출이나 사물이 둘로 보이는 복시 등의 심각한 증상으로 발전될 수도 있는데 수술등의 요법은 부작용이나 후유증이 심하므로 초기에 안구건조증을 원인 치료하는 것이 매우 중요하다.

또한 갑상선기능항진증은 환자의 30% 이상이 불안증상을 경험하는 것으로 알려져 있다. 또 갑상선질환자의 60% 이상이 공황장애· 범불안장애· 기분장애· 단순공포증· 강박장애· 사회불안 감정적인 부분에서 한 가지 이상을 겪게 된다고 전해졌다.

행복찾기한의원 차용석 원장은 "한의학에서는 대부분의 갑상선기능항진증의 근본적인 발병원인은 면역체계의 이상으로 보고 잘못된 면역기능을 정상적으로 회복시키기 위한 치료법을 시행하고 있다"며 "항갑상선제와 같은 약물치료는 항진증을 근본치료 할 수 없고 부작용도 만만치 않으므로 최근에는 한방으로 근본 치료하는 사례가 적지 않다"고 말했다.

차 원장은 이어 "잘못된 면역기능을 정상적으로 회복시키기 위해서 체질면역한약· 면역해독약침· 해독배농수기치료· 해독반신욕· 면역영양요법 등의 치료법이 존재하며 이들 치료법을 환자의 체질과 증상에 맞게 처방함으로써 완치가 가능하다"고 설명했다.

최근 한 연구에서는 한약 속에 면역체계의 불균형을 정상적으로 회복시키는 작용이 있는 약물들이 다량 존재하는 것으로 밝혀졌다. 특히 갑상선기능항진증에 처방되는 보갑탕은 과도하게 항진된 대사를 조절해주고 비정상적인 면역기능을 회복시켜 갑상선기능항진증을 근본적으로 치료하는 데 큰 도움을 준다고 전해졌다.

한편 행복찾기 차용석 원장은 경희대학교 한의학과 출신으로 미국 카이로프랙틱 전문의를 취득하고 미국 기능의학회· 분자생물학회 회원이다. 다양한 증상의 갑상선질환을 한의학적인 관점을 기본으로 기능의학과 영양학을 응용해 갑상선 비수술 치료법을 전문으로 하고 있다.