제2롯데월드 특혜설 재점화…'MB친구게이트'로 번지나

검찰, 인·허가 로비 의혹 수사 불가피

검찰이 제2롯데월드 인허가 로비 의혹 수사를 본격화하면 이명박(MB)정부 실세들이 사법처리 대상에 오를 가능성이 크다. 경기 성남 서울공항을 이용하는 군용기 등 항공기들과의 충돌 우려 등으로 김영삼·김대중·노무현정부에서 모두 무산된 사업이 MB정부 때 일사천리로 해결되면서 ‘특혜’ 시비가 끊이지 않았기 때문이다.

신동빈 개인금고 장소인 롯데그룹 영빈관 검찰이 신동빈 롯데그룹 회장의 개인금고를 압수한 장소로 전해진 서울 종로구 가회동 롯데그룹 영빈관 전경.
연합뉴스

◆‘불가능’을 ‘가능’으로… 제2롯데월드 허가

13일 서울시와 재계 등에 따르면 롯데그룹은 1987년 송파구 잠실 부지를 매입해 지상 112층짜리 초고층건물을 짓기로 결정했다. 하지만 남쪽으로 5.5㎞쯤 떨어진 곳에 군용기와 민항기가 함께 이착륙하는 서울공항이 자리한 게 문제였다. 공군을 비롯한 군이 ‘국가안보와 비행 안전에 위협이 된다’고 거세게 반발하면서 신격호 총괄회장이 사활을 걸고 추진한 제2롯데월드 사업은 표류를 거듭했다.

그러나 줄기차게 반대해 오던 군의 태도가 MB정권의 등장과 함께 달라졌다. MB는 2008년 취임 직후 투자 활성화와 일자리 창출에 관한 회의를 주재한 자리에서 “제2롯데월드 문제 해결을 검토하라”고 국방부에 지시했다.

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특히 제2롯데월드 사업이 추진 쪽으로 사실상 결론이 난 2008년 10월 김은기 당시 공군참모총장이 임기만료를 6개월 앞두고 돌연 경질돼 파문이 일었다. 군과 정치권 안팎에선 “제2롯데월드에 끝까지 반대 입장을 고수하다 ‘미운털’이 박혔다”는 소문이 자자했다.

현재 검찰이 주목하는 것은 서울공항 활주로 각도 변경을 위한 공사다. 제2롯데월드 건설 이후 이착륙 항공기의 안전을 위해 활주로 각도를 3도 트는 것을 목표로 한 이 공사는 2010년 12월 시작해 2013년 9월 끝났다. 공사는 활주로 변경 공사와 주변 항행 안전시설 설치 공사 두 가지로 진행됐다. 공사비는 951억원이 투입됐으며 롯데 측이 전액 부담했다. 검찰은 공군참모차장을 지낸 예비역 중장 천모(69)씨가 회장인 B사에서 이 공사에 관여하며 자문료 등 명목으로 챙긴 12억원이 군 고위층을 겨냥한 로비자금으로 쓰였을 가능성에 무게를 두고 수사 중이다.

신동빈 개인금고 장소인 롯데그룹 영빈관 검찰이 신동빈 롯데그룹 회장의 개인금고를 압수한 장소로 전해진 서울 종로구 가회동 롯데그룹 영빈관 전경.
이재문 기자

◆MB정부와 롯데그룹 간 ‘유착’도 파헤치나

검찰이 롯데그룹과 MB정부의 ‘유착’을 의심하는 이유는 또 있다. MB는 대통령 당선인 신분으로 서울 소공동 롯데호텔 31층을 자기 집무실처럼 이용했다. 당시 MB 측근 등 지인들이 쉴 새 없이 롯데호텔을 드나든 것으로 전해졌다. 더욱이 이때 롯데호텔 사장이 MB의 모교인 고려대 경영학과 61학번 동창인 장경작(73)씨였다. 장씨는 2005년 롯데호텔 대표로 선임돼 2010년까지 롯데그룹의 주력인 호텔 부문을 이끌었다.

문제는 장씨가 롯데에 들어온 뒤 롯데의 숙원사업인 제2롯데월드 허가를 비롯해 면세점 인수, 맥주사업 허가 등 롯데가 반길 만한 특혜성 조치들이 잇따랐다는 점이다. 장씨와 MB의 각별한 인연을 잘 알고 있었던 롯데는 MB 당선 직후인 2008년 2월 장씨를 롯데호텔 대표에서 호텔은 물론 면세점·롯데월드까지 총괄하는 호텔부문 총괄사장으로 승격시켰다. 장씨는 롯데그룹을 떠난 뒤 MB가 만든 청계재단 감사로 활동하고 있다.

롯데그룹은 MB정부 시절 몸집을 가장 크게 불린 대기업에 속한다. 2008년 각각 46개, 43조7000억원이었던 롯데그룹의 계열사와 총자산 규모는 2012년 79개, 83조3000억원으로 나란히 늘었다. 지난해 포스코 비리 수사처럼 이번 검찰 수사가 롯데그룹과 MB정권 실세들의 유착 의혹을 파헤치는 방향으로 흘러갈지 주목되는 이유이다.

김태훈·김건호 기자 [e-mail]