상어고기 먹으면 혈중 수은농도 올라가

즐겨먹는 영남주민들 수은중독 ‘비상’
성인 남성 경우 권고 기준 초과…장기섭취자 신경계 장애 가능성

상어고기를 즐겨먹는 영남지역 성인 남성의 혈중 수은 농도가 권고 기준을 초과한 것으로 나타났다.

환경부는 최근 영남지역 주민 5143명을 대상으로 상어고기 섭취에 따른 혈중 수은 농도 변화 등을 조사한 결과 이같이 분석됐다고 3일 밝혔다. 조사 대상은 경북지역 성인 2028명, 초등학생 944명, 경남지역 성인 2019명, 초등학생 152명 등이었다.

이에 따르면 상어고기를 먹는 사람의 평균 혈중 수은 농도는 5.35㎍/L으로, 먹지 않는 사람(3.61㎍/L)보다 높았다. 월 2회 섭취하는 사람(11.0㎍/L)이 1회 먹는 사람(8.76㎍/L), 연 1∼2회 섭취하는 사람(4.41㎍/L)보다 높아 상어고기 섭취와 혈중 수은 농도 간에 유의한 상관관계가 있는 것으로 나타났다.

조사 대상 성인 남성의 평균 혈중 수은 농도는 5.88㎍/L으로, 미국 환경보호국(EPA) 권고 기준(5.8㎍/L)보다 높았다. 이 가운데 경북(6.23㎍/L)이 특히 높은 것으로 나타났다. 다만 초등학생은 평균 2.37㎍/L, 가임기 여성은 3.82㎍/L 수준으로 EPA 권고 기준 아래였다.

상어는 해양 생태계 먹이사슬 최상위에 위치, 수은 등 유해물질이 상대적으로 높게 축적돼 있는 것으로 알려져 있다. 수은은 생물에 농축되는 성질이 있고 수은이 함유된 식품을 장기간 먹을 경우 만성적인 신경계 장애 등 건강에 영향을 줄 가능성이 높다.

정부는 현재 식품위생법 등 관련법에 따라 상어 등 심해성 어류 등에 대한 중금속 허용 기준을 정해놓고 있으며 허용 기준을 초과할 경우 시중 유통을 금지하고 있다.

환경부는 이번 조사 결과를 토대로 혈중 수은 농도 권고기준과 성장기 어린이, 산모 등에 대한 섭취 가이드라인을 마련한다는 계획이다.

우상규 기자