“정부·정치권 중심을 잡아야”
조석래 회장이 직접 지시… 전경련 “전체 의견 아니다” 해명

천안함 사건 등과 관련, ‘정부와 정치권이 제역할을 하라’는 전국경제인연합회의 제주포럼 개회사 내용은 현재 병환으로 치료 중인 조석래 전경련 회장이 개회사에 담으라고 직접 지시한 것으로 확인됐다. 조 회장은 이명박 대통령의 사돈이다. 이에 따라 정부 등에 대립각을 세울 의도는 없었다는 전경련의 해명과는 달리 재계가 ‘대기업 때리기’에 나선 청와대에 우회적으로 불만을 표출한 것으로 해석된다.

이 대통령이 29일 청와대에서 열린 비상경제대책회의에서 “전경련도 대기업의 이익만 옹호하려는 자세를 가져서는 곤란하며 사회적 책임도 함께 염두에 둬야 한다”며 개회사 내용에 노골적으로 불쾌감을 표시해 파문이 확산될 것으로 예상된다.

제주포럼 개회사 내용을 직접 작성한 국제경영원(IMI)의 박규원 사무국장은 29일 본지와의 단독인터뷰에서 “개회사 중 천안함 부분은 조 회장이 직접 얘기한 것이며 나머지는 경제계의 시각을 토대로 국제경영원이 작성했다”고 밝혔다. IMI는 전경련 부설기관으로 대기업 임원이나 중소기업 대표를 위탁교육하는 곳으로 이번 제주포럼의 전체 일정을 주관하고 있다.

박 사무국장에 따르면 포럼 전 IMI 관계자들이 조 회장을 만나 개회사 내용을 의논하는 과정에서 조 회장이 천안함 사건 등을 거론하며 “정부나 정치권이 국가적 위기를 제대로 알리지 못하고 있어 국가적 위기인지 아닌지 국민이 제대로 인식하지 못하고 있다”는 내용의 발언을 했다는 것.

또 개회사 내용 중 ‘나라가 올바르게 나아가려면 정부와 정치권이 중심을 잡아 장차 국가가 어떻게 나아가야 할지 방향을 명확하게 제시해야 한다’는 부분도 조 회장이 직접 말한 것이라고 박 국장은 밝혔다. 그는 다만 조 회장이 정부와 정치권만 거론한 것은 아니고 기업이나 국민을 포함해서 모두 자기 위치에서 제역할을 해야 한다는 취지로 얘기한 것이라고 설명했다.

전경련 본부는 파문이 확산되자 정부와 대립각을 세우려 했던 것은 아닌데 의도가 와전됐다며 진화에 나서고 있다. 특히 이번 개회사가 그룹 회장단 전체의 의견이 담긴 것은 아니라는 입장을 강조하고 있다. 사실 이번 개회사 작성과정에서 전경련 본부는 거의 관여하지 않았고 행사를 주관하는 IMI가 대부분 문구를 만들었다. 개회식을 불과 3시간 앞두고 개회사 내용을 받아본 전경련 측에서 문제가 될 만한 민감한 문구를 일부 삭제했을 뿐이다.

제주=최현태 기자