"金실장은 사심없는 분… 정윤회 국정 근처 온 적도 없다"

검찰수사 그대로 허위입장 재확인…문체부·경찰인사 개입 의혹도 ‘조작’
문건유출·항명사태 김실장 신뢰불변…당장은 아니지만 2·5월 교체설도

박근혜 대통령은 12일 신년 기자회견에서 지난해 연말 국정을 뒤흔든 ‘정윤회 국정개입 의혹’ 문건이 허위라는 입장을 재확인했다. ‘몇몇 사람의 자작극’으로 결론 내린 검찰의 중간수사 결과를 근거로 언론과 정치권에서 제기된 비선실세 의혹을 부인하고 인적쇄신 없이 집권 3년차 국정을 이어가겠다는 의지를 보였다. 야당은 물론 여당 내부에서도 인적쇄신에 대한 공감대가 높았으나 청와대 김기춘 비서실장과 ‘측근 3인방’(이재만 총무·정호성 1부속·안봉근 2부속 비서관)에 대한 두터운 신임을 내세워 ‘정면돌파’ 의도를 드러낸 것이다. 하지만 검찰수사를 불신하는 국민 60%의 민심을 외면한 ‘불통·오기 정치’라는 비판이 뒤따른다. 

◆비선실세 관련 모든 의혹 부인

박 대통령이 회견에서 ‘정윤회 문건=허위’임을 재천명한 것은 비선실세 의혹에 대한 야당의 공세를 차단하고 문건 파문을 마무리짓겠다는 결의가 담긴 것으로 풀이된다. 박 대통령은 비선실세로 불리는 정윤회씨 부부의 문화체육관광부 인사 개입, 안 비서관의 경찰인사 개입, 정씨와 박지만 EG회장 간 권력암투설 등 그동안 제기된 모든 의혹에 대해 ‘허위’ ‘조작’이라고 딱지를 붙였다.

박 대통령은 정씨의 ‘실세설’에 대해 “실세냐, 아니냐에 대해 답할 가치도 없다”고 일축했다. 이어 “정씨는 국정 근처에 가까이 온 적도 없다”며 “실세가 될 수도 없고 오래전에 떠난 사람”이라고 선을 그었다. 정씨 부부의 승마협회와 관련한 인사 개입에 대해선 “터무니없이 조작된 얘기”라고 일축한 뒤 언급하지 않았다. 김 실장이 자신의 교체설을 담은 문건에 대해 배후설을 제기하며 실체를 인정했던 것, 문건에 교체설이 나돌았던 이정현 전 홍보수석과 김덕중 전 국세청장이 실제 석연찮게 바뀌었던 상황에 대해서도 침묵했다.

김영한 전 민정수석의 ‘항명’ 파문에 대해서도 박 대통령은 “민정라인에서 잘못된 문건 유출이라 본인이 책임지고 간다는 차원으로 사표를 낸 것이라고 생각한다”고 말했다. 하지만 이런 설명은 “김 전 수석이 (자신이 직에) 있지 않았던 과거에 있었던 일에 대해 본인이 잘 알지도 못하면서 (국회에) 나가 정치공세에 휩싸이게 돼서 문제를 키우지 않을까 하는 걱정에서 (그만둔 것)”이라는 발언과도 배치된다는 지적이다.

청와대 참모진이 12일 춘추관에서 열린 박근혜 대통령 신년 기자회견에 배석해 회견 내용을 듣고 있다. 앞줄 오른쪽 첫 번째부터 김기춘 비서실장, 김관진 국가안보실장, 박흥렬 경호실장, 유민봉 국정기획수석.

◆김 실장 언제 교체되나

박 대통령은 야권과 여권 내부에서 교체 요구가 거셌던 김 실장을 적절한 시점에 교체하는 방안을 검토하고 있다고 밝혔다. 정윤회 문건의 작성과 유출, 공개 이후 청와대의 무능한 대처 등 문건 파문에 제대로 대처하지 못했던 책임론에 휘말린 김 실장을 일단 재신임하며 퇴진을 ‘유예’한 것이다. 박 대통령은 “(김 실장이) 청와대에 들어오실 때도 ‘내가 다른 욕심이 있겠나, 마지막 봉사라고 생각하고 최선을 다하겠다’ 하고 오셨기 때문에 전혀 자리에 연연하지 않을 것”이라며 김 실장에 대한 변함없는 신뢰를 강조했다.

김 실장의 퇴진 시기는 2월 또는 5월이 될 것이라는 시나리오가 나오지만 2월설에 무게가 실린다. 김 실장이 특보단의 신설 등과 맞물려 집권 만 2년이 되는 2월25일을 즈음해 자연스럽게 퇴진할 것이라는 얘기다. 대체 인사를 찾는 대로 김 실장을 조속히 교체하겠다는 게 청와대 관계자의 전언이다. 5월설은 국민연금과 노동시장개혁 등 집권 3년차 구조개혁을 마무리한 뒤 정홍원 국무총리와 함께 ‘명예퇴진’한다는 논리다. 하지만 장기간 김 실장의 거취에 대한 야당의 공세와 여당 내분에 휩싸여 박 대통령의 국정운영에 걸림돌이 될 수 있다는 게 단점으로 꼽힌다.

‘측근 3인방’에 대해선 아예 교체하지 않겠다고 공언했다. 박 대통령은 “세 비서관이 묵묵히 고생하면서 그저 자기 맡은 일을 열심히 하고 그런 비리가 없을 것이라고 믿었는데 이번에 저도 확인했다”고 무한신뢰를 보냈다. 이는 정치권의 인적쇄신 요구를 사실상 거부한 셈이어서 향후 정국에 험로가 예상된다.

남상훈 기자 [e-mail]