세계 최초 ‘이종 간 기법’ 이용… 암·수컷 8마리 경기도에 기증

황우석 박사 연구팀이 멸종위기에 처한 코요테 복제에 성공해 복제 코요테 8마리를 경기도에 기증했다.

황우석 수암생명공학연구원 책임연구원은 17일 오전 평택시 진위면 ‘경기도 축산위생연구소 야생동물구조센터’에서 지난 6월17일 1차 복제에 성공한 암컷 3마리와 2·3차 복제로 탄생한 수컷 5마리를 김문수 경기지사에게 기증했다.

17일 오전 경기도 평택시 진위면 경기도 축산위생연구소 야생동물구조센터에서 황우석 수암생명공학연구원 책임연구원(왼쪽에서 두 번째)이 김문수 경기지사(오른쪽에서 두 번째)와 함께 복제한 코요테를 사육시설에 풀어놓고 있다.                                                        평택=연합뉴스

황 박사팀은 코요테의 체세포를 개의 난자에 이식하는 체세포 핵이식방법으로 코요테 복제에 성공했다고 밝혔다. 이종(異種) 사이의 체세포핵이식 기법을 이용해 코요테를 복제한 것은 세계에서 처음이라는 것이 황 박사팀의 설명이다.

황 박사팀은 청주랜드에서 전시·사육 중인 코요테의 피부에서 세포를 채취, 복제용 체세포로 배양했다. 이어 배양된 체세포를 핵을 제거한 개의 난자에 이식, 이종 간 복제배아를 만든 후 대리모 개의 자궁에 이식했다. 연구팀은 복제배아이식 후 30일이 지나고 나서 초음파 영상진단 기법으로 복제 코요테의 임신사실을 확인했다.

경기도와 수암생명공학연구원은 지난 6월 멸종위기동물 체세포 복제생산에 관한 연구협약을 맺고 복제된 코요테 생산은 수암생명공학연구원이, 사육과 분양은 경기도가 맡기로 했다. 경기도는 복제 코요테를 사육·분양해 국내는 물론 외국 동물원에 기증하고 코요테 원서식지인 북아메리카에도 방목할 계획이다.

황 박사는 “아프리카 들개인 리카온의 복제를 연구 중인데 이는 이종 간이 아닌 이속(異屬) 간 복제”라며 “매머드와 코끼리도 이속 간이라 리카온 복제에 성공하면 매머드 복제를 시도할 수 있다”고 했다.

황 박사팀은 지난해 12월 리카온 체세포 배양을 시작해 복제에 도전했으나 올 6월과 8월 유산으로 실패했고 현재 3차 분만을 시도 중이라고 경기도는 전했다.

평택=김영석 기자  [e-mail]