최근 화폐개혁 실패와 식량난, 에너지난 등으로 북한 정권이 위기에 처한 것처럼 보도되지만 아직은 때이른 전망이라는 분석이 나왔다.

영국 일간 더타임스는 4일 ‘종말이 가깝지 않은 이유’라는 기사를 통해 “인도네시아가 1997년 이런 일을 겪었을 때 32년 집권했던 수하르토 대통령은 다음해 권력에서 물러났지만, 북한의 붕괴를 점치기는 아직 이르다”고 보도했다.

이 신문은 북한 내부 사정에 대한 정보가 극도로 제한돼 있어 외신보도 등을 통해 드러나는 북한의 위기가 과장됐을 가능성을 제기했다. 가령, 탈북자들이 운영하는 웹사이트인 ‘데일리NK’는 익명의 북한 주민들로부터 정보를 얻는 등 지난해 11월 화폐개혁 보도를 발빠르게 보도했지만 편중된 시각일 수 있다고 타임스는 지적했다. 데일리 NK도 한국의 일부 언론과 마찬가지로 북한의 변화를 원하는 지지자들에 의해 운영되기 때문이라는 것이다.

또한 실제로 수많은 북한 주민이 굶주리고 화폐개혁으로 인해 분노할지라도 그들이 할 수 있는 것은 제한돼 있다고 신문은 지적했다. 1990년대 후반에 수백만명의 북한 주민이 굶어 죽었지만 당시에도 북한 정권은 존립에 심각한 도전을 받지는 않았다는 것이다.

많은 분석가들은 북한 정권의 생존을 결정하는 요소로 주민 굶주림이나 사회불안 보다는 지도자 김정일 국방위원장의 건강을 더 중요하게 꼽는다. 하지만 김 위원장은 2008년 심한 뇌졸중 충격에서 회복된 것으로 보인다고 이 신문은 전했다.

더 타임스는 “북한이 곧 붕괴될 것이라는 예측은 수없이 많았다. 확실한 증거가 없는 한 아직은 그렇지 않다고 결론 내리는 것이 안전하다”고 강조했다.

안석호 기자 [e-mail]