“친일파, 당시로선 불가피”…청와대 “부적절 처신” 경고

청와대는 1일 ‘식민지 근대화론’ 옹호 발언 논란을 빚은 이상목 민원제도비서관을 강력히 질책했다고 밝혔다.

정정길 대통령실장은 관련 내용을 보고받고 “경위야 어찌 됐건 오해를 받을 수 있는 발언을 한 것은 매우 부적절한 처신이었다”며 이 비서관에게 엄중 경고했다.

앞서 이 비서관은 3·1절을 앞두고 지난달 26일 충남 천안 독립기념관을 방문해 독립기념관장 관장 등 관계자 10여명과 만난 자리에서 친일파 문제에 대해 “당시로선 불가피한 부분도 있었다”는 취지로 말한 것으로 알려졌다.

독립유공자 단체 회원들에 따르면 이 비서관은 일제시대 독립운동가뿐 아니라 친일 논란 인사의 행적도 당시 상황을 감안해 평가해야 하고, 역사 편가르기를 해서는 안 된다고 언급했다는 것이다.

논란이 확산되자 이 비서관은 이날 “독립운동 기념을 포지티브 방식으로 가자는 취지에서 발언한 것”이라며 “일제 식민지 근대화를 두둔한 게 아니었다”고 해명했다.

그는 “친일·반일로 나눠서 네거티브 방식으로 가다 보면 부정적 측면만 강조된다”며 “좀 더 독립운동의 정신을 살리려면 그런 분들을 더 많이 찾아내 기리는 쪽으로 가야 한다”고 강조했다.

허범구 기자 [e-mail]