청와대, 한 청장 교체로 가닥… "국정에 부담 줄라" 선제 대응

청와대가 한상률 국세청장을 ‘자진사퇴’ 형식을 밟아 경질하는 방향으로 가닥을 잡은 데는 의혹의 불길을 조기 차단하려는 불가피한 선택으로 보인다. 최근 꼬리를 물고 있는 한 청장 관련 의혹들은 진상규명이 쉽지 않고, 내용도 고약한 것들이다. 오래 끌수록 국세청 내부 동요와 민심 악화 등 후유증이 커질 수 있다. 이는 국정 부담을 가중시킨다는 점에서 ‘선제적 대응’이 필요하다는 게 청와대 판단이다.

청와대는 기존 방식으로 일단 모양새 있는 ‘자진사퇴’를 유도한다는 방침이다. 그러나 한 총장은 ‘결백’을 주장하고 있는 데다 현직 고수 의지가 강한 것으로 알려져 ‘버티기’로 나올 수 있다는 관측이 나온다. 이에 대비해 청와대는 ‘경질 카드’도 검토 중인 것으로 전해졌다.

정치권 안팎에선 한 청장이 지난해 말 지방에서 경북 포항지역 인사들과 골프를 치고 식사를 함께한 사실이 알려지면서 각종 억측이 제기되고 있다. 이 자리에 이명박 대통령 친형인 이상득 한나라당 의원과 가까운 K의원에다 이 대통령의 동서까지 등장해 불똥이 현 정부로 튈 수 있는 상황이다. 한 여권 관계자는 14일 “당연히 인사청탁을 위한 것으로 비쳐질 수 있는 이런 만남이 이번에 처음인 것으로 국민들이 보겠는가”라고 반문했다. 그러면서 “노무현 정권 때 임명된 한 청장이 유임된 것도 현 정권 실세에 대한 로비가 일찍부터 작용했기 때문이라는 얘기가 나올 수 있다”고 우려했다. 청와대 핵심 참모도 “한 청장이 남아 있으면 국세청 내 권력암투와 인사잡음, 한 청장과 실세 간 회동 및 관련 뒷얘기 등이 계속 나오면서 논란을 증폭시킬 것”이라며 “이런 사안은 속전속결이 바람직하다”고 전했다.

한 청장에 대해선 재직 시 무리한 ‘내사람 심기’에 따른 ‘편중 인사’ 등으로 불이익을 받은 간부들의 불만이 심각한 수준인 것으로 알려졌다. 이 때문에 한 청장 관련 의혹이 ‘시리즈’로 폭로될 것이라는 설도 없지 않다. 청와대 관계자는 “한 청장에 대한 국세청 내·외부 투서가 청와대에 상당수 접수되고 있다”고 전했다.

청와대에선 ‘학동 그림 로비설’이 한 청장 반대파에 의한 ‘음해’일 수 있다는 시각에서 한때 ‘동정여론’이 일기도 했다는 후문이다. 그러나 ‘골프건’이 터지면서 분위기는 급속도로 험악해졌다. 한 관계자는 “한 청장이 전군표 전 청장 측과 싸움을 벌이는 것은 지난 정권 때 처신을 잘못한 책임이 크다”며 “현 정부가 보호해줄 이유가 없다”고 못박았다.

허범구 기자 [e-mail]