단일민족의 자부심 사실상 공허
기업도 문화도 이종교배가 대세

지금은 우리 사회에서 단일민족의 우수성에 대해 많이 이야기하지 않는다. 그러나 얼마 전까지만 해도 단군 할아버지를 시조로 하는 순수혈통의 단일민족임을 지나치게 자랑했다. 그래서 어릴 적 단일민족이라는 단어를 떠올릴 때면 자연스레 목숨을 걸고 정조를 지켜낸 우리 여인네의 독함을 연상했고 그를 본받아야겠다는 단호한 결심이 뒤따랐다. 몇 해 전 한국인의 유전자를 분석한 연구에서는 우리가 몽골과 가까우며 단일민족과는 거리가 있다는 결론을 내렸고 이 사실은 모든 언론에 보도됐다. 그 보도를 접한 일반인의 느낌은 어땠을까.

이현숙 서울대 교수·생명과학

유전학을 조금만 아는 사람이라면 단일 순수혈통이라는 것이 얼마나 경쟁력이 없는지 안다. 잘 알려진 대로 유럽의 왕가는 한 가문 안에서 혼인을 유지했는데 그로 인해 유전된 혈우병으로 영국에서는 왕위를 이어받을 남성의 씨가 말라 유일하게 남은 적통 빅토리아 여왕이 즉위하게 되지 않았던가. 유전병은 혈우병처럼 X 염색체인 성 염색체상으로 유전되는 일도 있지만 대체로 열성유전이 많다. 즉 모계와 부계에서 이어받은 두 유전자 쌍 중에서 하나라도 정상적인 유전자가 있다면 그 사람은 건강할 수 있으나 유전자는 잠재돼 후손에게 전달된다. 만약 이 사람이 같은 잠재적 돌연변이를 가진 사람과 결혼하면 그 후손은 4분의 1 확률로 병에 걸리게 되고, 2분의 1 확률로 잠재적 보유자가 돼 또다시 후손에게 위험을 줄 수 있다. 이 현상을 다윈의 자연선택설에 의해 설명하면, 종은 번식과 보존을 위해 가장 적합한 유전자가 살아남는다. 거꾸로 말하면 사람 종의 보존을 위해서는 열성유전으로 유전병이 유지되지 않도록 가급적 혈연관계가 먼 사람과 혼인을 하는 것이 이롭다. 실험동물인 생쥐만 봐도 순계혈통보다 이종 간 교배를 한 것이 몸집도 크고 더 건강하다.

또 언론은 ‘이종교배’를 하지 않으면 어떤 기업도 초일류가 될 수 없다고 보도하고 있다. 대표적인 예가 애플의 아이튠즈, 소셜네트워크의 페이스북이 아닐까. 통신기기와 음원 판매의 결합, 나아가 팟캐스트로 대표되는 미디어 산업까지 애플은 이종 간 결합을 성공적으로 이어와 패러다임을 바꾸었다. 페이스북은 어떠한가. 소셜네트워크의 개념이 탄생한 지 얼마 되지도 않았는데 이들을 작동하는 프로그램이 스마트폰 안으로 들어오면서 소셜네트워크서비스(SNS)는 이제 대안 언론으로까지 부상했다. 앞으로 글로벌 경제를 주도하고 바꿔 나갈 신(新)산업은 문과와 이과를 넘나들고 기존의 벽을 허무는 데서 탄생할 것이다.

이미 우리는 싱가포르만큼은 아니어도 다민족 사회를 구성하고 있다. 지하철 등 대중교통 수단에서 다른 나라에서 온 사람을 쉽게 만난다. 그런데도 우리 사회는 아직 인권, 법적 제도적 장치, 문화적 인식에서 세계적 수준으로 보자면 창피할 정도로 전근대적이다. 사실, 외국에 나가 우리나라 사람이 쭈뼛거리고 있다면 십중팔구는 다른 문화를 이해하는 힘이 부족해 자신이 없기 때문이다. 다양한 문화를 스스럼없이 접하다 보면 그 장점을 두루 수용하게 된다. 필자의 외국인 친구 중에는 부모의 국적이 다른 이가 많이 있는데 그들에게서는 흉내 내기 힘들 만큼 빠른 시간에 남의 문화를 수용하는 힘이 있어 늘 부러웠다. 글에서만 보고 생각하는 것과는 또 다른 차원이니까. 이와 비교해서 우리 사회는 비단 혈연, 학연, 지연을 거론하지 않고도 나와 다른 생각을 하는 사람을 받아들이지 않으려는 저항이 강하다. 다름을 받아들이고 더 발전시키려는 혁신의 능력을 갖추지 못한다면 이제 남을 흉내 내고 쫓아가기조차 바쁠 것이다. 글로벌 시대의 경쟁력은 생물계에서 배울 수 있다. 지속가능한 성장을 담보할 유전적·문화적 다양성의 확보가 그것이다.

이현숙 서울대 교수·생명과학