천연가스 풍부… 국민소득 美의 두배
외교·경제 국제적 위상 크게 높아져

카타르가 10년에 걸친 아프가니스탄 전쟁의 종전협상 개최지를 자청하고 나섰다. 페르시아 만의 작은 반도 국가인 카타르는 국제 사회에서 담당하는 역할을 확대하고 있다.

카타르의 1인당 국민소득은 미국의 대략 2배인 8만4000달러다. 토착 주민 35만명이 대략 170만명의 외국인 근로자들을 고용하고 있다. 외국인 근로자는 주로 인도, 방글라데시, 필리핀의 노동자들이다.

아노 드 보그라브 UPI 편집위원

영국 육군사관학교 출신인 카타르의 왕세자였던 하마드 빈 칼리파 알타니는 부왕의 나태한 국정운영에 불만을 품고 1995년 쿠데타로 집권했다. 당시 페르시아 만의 다른 나라들은 비약적인 발전을 하여 카타르를 앞서고 있었다.

알타니가 집권하고 오래지 않아 카타르는 1인당 국민소득에서 사우디아라비아를 포함한 페르시아 만의 이웃나라들을 추월했다. 카타르의 최대 국가 수입원은 액화천연가스 생산 및 수출 산업이다. 카타르의 천연가스 매장량은 세계 3위다.

알타니 가문 1500명의 대부분과 두 번째로 큰 부족인 알아티야 출신이 카타르 정부에서 일하고 있다. 나라의 정책을 주도하는 국왕과 왕비 및 국무총리가 지난 10년 동안 거둔 실적은, 사우디아라비아의 기준으로 볼 때도 독보적이다.

세이카 무자 왕비는 미국의 7개 대학교를 카타르의 교육도시에 유치하는 협상에 성공했다. 교육도시 내에 설치되는 2500에이커의 캠퍼스에는 150개국 이상의 남녀 학생들이 수강하게 되며 교육비는 전액 카타르 정부가 부담한다. 카타르는 의학도시 건설도 추진한다.

중동에서 가장 긴 활주로가 있는 알 우데이드 공군기지는 미 중부군사령부와 미 공군 379원정비행단의 본부가 된다. 10억달러가 들어간 이 기지는 이라크 전쟁과 아프가니스탄 전쟁의 절정 때 미 공군의 재급유에 이용되었다.

미국은 페르시아 만의 작전 가운데 대부분을 우데이드 기지 중심으로 실시한다. 대략 130㎞ 떨어진 이란의 갑작스러운 행동을 저지하는 미군의 전초 기지 역시 우데이드다.

리비아에서 카다피 정권에 대한 반란이 진행 중일 때 나토의 비행금지구역 시행에 가장 먼저 협력한 아랍 국가가 카타르다. 카타르는 미라지-2000 전폭기 3대를 지원했다.

카타르의 세계적 TV 방송망인 알자지라는 전 세계에 파견한 지국 인원과 특파원 수에서 미국의 소리 방송을 오래전부터 앞서고 있다. 알자지라 방송의 국내사건 보도는 제약을 받으나 반정부 세력을 탄압하는 아랍 국가 지도자들을 비판할 기회는 놓치지 않는다.

걸프협력회의의 다른 5개 회원국인 쿠웨이트, 사우디아라비아, 바레인, 아랍에미리트, 오만과 거리를 두기 위한 정책의 일환으로 카타르는 친이란 정책을 추진했다. 카타르는 걸프협력회의 의장국을 맡았을 때 이란 총리를 회의에 초청하기도 했다.

카타르는 공식적으로 이란의 핵무기 개발 계획을 과소평가하지만 한 고위관리는 “이란은 우리에게 거짓말을 하고 우리는 이란에 거짓말을 한다”고 농담을 했다.

카타르는 2022년 월드컵 축구경기 개최지로 선정된 바 있다. 카타르는 국부펀드로 런던의 상징적인 해로드 백화점을 2010년 말 21억달러에 사들였으며 영국의 한 슈퍼마켓 체인의 주식 과반수도 갖고 있다. 서비스 면에서 서방 항공들을 능가하는 카타르 항공은 4개 대륙으로 가는 장거리 노선 여객기에 실제로 침대를 설치했다.

카타르의 외교는 국왕과 국무총리가 주도한다. 의도적으로 일관성을 포기한 카타르 외교정책은, 샤를 드골 프랑스 대통령이 1960년대에 추구했던 전 방위 외교정책에 비유된다. 알타니 국왕이 오는 4월 미국을 방문할 때 오바마 대통령과 클린턴 국무장관은 양국 관계의 긍정적 측면을 강조하되 부정적인 면은 무시할 필요가 있다.

카타르 국왕과 국무총리는 민주주의를 지지하지 않는다. 의견통일이나 의회 토론 결과에 따른 행동은 귀중한 시간을 낭비하고 신통찮은 결과를 초래한다고 생각하기 때문이다. 

아노 드 보그라브 UPI 편집위원

워싱턴 타임스·정리=오성환 외신전문위원

Inside the world's wealthiest country 
By Arnaud de Borchgrave

Qatar is bidding to become the negotiating venue for an end to the 10-year war in Afghanistan. A small peninsular nation the size of Connecticut that juts out of Saudi Arabia on the Persian Gulf, Qatar keeps punching above its weight on the international scene. It has a per-capita income nearly double America's ($84,000 vs. $47,200), and its 350,000 native-born citizens employ about 1.7 million workers, mostly from India, Bangladesh and the Philippines.

In 1995, the Sandhurst-trained Qatari heir apparent, Sheik Hamad bin Khalifa al-Thani, was growing impatient with his indolent father, the emir, Sheik Kalifa bin Hamad al-Thani. The rest of the Gulf region was surging, but Qatar was bone-lazy and surpassed by all its Gulf neighbors.

So Sheik Hamad, crown prince since 1977, overthrew his father while the father was vacationing in Switzerland. What he didn't realize at the time was that the state treasury was empty and the now former emir had stashed everything abroad - in a multitude of bank accounts on three continents.

Over the next four years, most of the state funds were recovered, and father and son reconciled. Hamad quickly made up for lost time, surpassing all his Gulf neighbors, including Saudi Arabia, in per-capita income. His cash cow: the world's largest producer and exporter of liquefied natural gas, which continues to grow, and the world's third-largest natural gas reserves.

Most of the 1,500 members of the al-Thani and second-largest Al Attiya tribe work in government jobs.

What Hamad the ninth amir (same as emir but weightier) and his distant cousin Prime Minister (since 2007) and Foreign Minister (since 1992) Sheik Hamad bin Jassem al-Thani, and the ruler's favorite wife, Sheika Mouza, have accomplished in the past 10 years is unique, even by Saudi standards.

Sheika Mouza negotiated agreements for seven U.S. universities to locate in Education City, a 2,500-acre campus where people of more than 150 nationalities study, entirely financed by Qatar. Men and women compete in higher education. A Medical City is under way.

The giant Al Udeid Air Base has the longest runway (15,000 feet) in the Middle East and is forward headquarters for CENTCOM and for the U.S. Air Force's 379th Expeditionary Wing. At the height of the Iraq and Afghanistan wars, two dozen KC-135 tankers conducted air-to-air refueling from this $1 billion base.

The U.S. runs most of its regional operations out of Al Udeid, including patrols to counter and deter any sudden moves by Iran, 80 miles away.

Al Jazeera's global television network has long surpassed Voice of America in the number of bureaus and correspondents it has deployed all over the world. Its English-language programs and newscasts even have overtaken the world's one-time leader, BBC, shrunk by government cutbacks.

Egypt's perennial firebrand cleric Sheik Yusuf al-Qaradawi is a steady diet on Qatari airwaves despite a broadcast in which he justified suicide attacks on Israeli children "because one day soon they will grow up and become Israeli soldiers."

Al Jazeera's coverage of domestic Qatari affairs is limited, but it never misses an opportunity to tweak the beak of fellow Arab leaders who crack down on dissent.

When the uprising got under way in Benghazi against Col. Moammar Ghadafi's despotic rule, Qatar was the first Arab state to contribute to NATO's no-fly-zone over Libya, with three Mirage-2000 fighter-bombers.

Prime Minister and Foreign Minister Bin Jassem (HBJ as he is known to distinguish his first name from the ruler's) has spent more time aloft than on the ground negotiating cease-fires, truces and peace agreements on three continents.

Before 9/11, key al Qaeda operative Khalid Shaik Mohammed lived openly with a prominent local family while Israel was authorized to open a commercial office in Doha.

Attempting to distance itself from the other five members of the Gulf Cooperation Council (Kuwait, Saudi Arabia, Bahrain, United Arab Emirates and Oman) by being friendlier toward Iran, Qatar once invited Iranian President Mahmoud Ahmadinejad to attend a GCC summit it was chairing.

While officially playing down Iran's nuclear ambitions, a ranking Qatari joked, "They lie to us, and we lie to them."

Qatar has been chosen as the venue for the 2022 soccer World Cup.

The country's sovereign wealth fund purchased Harrods, the iconic London store, for $2.1 billion in late 2010 and owns a majority share in a British supermarket chain.

Qatar Airways puts every Western airline to shame - with real beds on its long-distance flights to four continents.

A 22-year-old member of the ruling family, Sheik Khalid bin Hamad al-Thani, is spending $10 million a year to support a team he hopes will become the Yankees of drag racing.

Qatar's foreign policy, riddled deliberately with inconsistencies, is run by two men who like each other. It has been likened to the late President Charles de Gaulle's "Tout azimuths" (all points of the compass) foreign policy.

With Amir Hamad bin Khalifa al-Thani due in Washington in April, it might behoove President Obama and Secretary of State Hillary Rodham Clinton to emphasize the positive - and ignore the negative.

The ruling pair do not believe in democracy if only because acting by consensus or parliamentary debate would waste precious time to achieve a mediocre result.

punch above your weight:능력 이상의 활동을 하다 Sandhurst:영국 육군사관학교 Tout azimuths:전 방위 behoove:필요하다, 마땅하다