[해외논단] 아프간전 수렁에 빠진 미국

미국이 아프가니스탄 전쟁에서 실패할 조짐이 나타나고 있는 가운데 미국 50개주 가운데 31개주가 파산위기에 몰린 것으로 보인다.

일부 지방 정부는 파산절차에 들어갔다. 캘리포니아 주정부는 선택의 기로에 서 있다. 미국의 여러 주 및 지방 정부는 재원이 확보되지 않은 2조달러의 퇴직연금의 부담을 지고 있다. 그런데도 미국은 전 세계 모든 국가들을 모두 합친 것보다 더 많은 국방비를 지출하고 있다. 

아노 드 보그라브 UPI 편집위원

노벨상을 받은 경제학자 폴 크루그먼은 이렇게 썼다. “미국은 지금 세 번째 불황의 초기단계에 접어든 것으로 우려된다. 이번 불황은 훨씬 심각한 대공황보다는 장기불황과 더 비슷해 보일 가능성이 크다. 그럼에도 불구하고 세계 경제와 수백만 실직자들이 치러야 할 대가는 엄청난 규모가 될 것이다.”

오바마 대통령이 11월 중간선거에 앞서 아프가니스탄 전쟁과 관련된 희망적인 소식을 전할 필요가 있다. 오바마 행정부에 대한 국민의 지지율은 이미 50% 이하로 내려갔다.

마이크 멀린 미 합참의장은 미국의 입장변화가 없음을 재확인하기 위해 아프가니스탄을 방문했고, 병력 증강 전략을 성공시킨 이라크 전쟁의 영웅 데이비드 패트리어스 장군은 탈레반 오합지졸들을 상대할 마법 같은 전술을 내놓을 것으로 기대된다.

그와 동시에 파키스탄 합참의장 아시파크 카야니 장군과 정보국장 아메드 파샤가 하미드 카르자이 아프가니스탄 대통령을 방문하여 자국 내 연방부족자치지역의 안전지대에 잠복한 탈레반을 소탕하는 작전을 설명했다. 그러나 파키스탄 측이 제공한 더욱 중요한 정보는 카르자이가 탈레반 중심세력과 협상으로 전쟁을 끝낼 수 있는 가능성에 관한 것이다.

파키스탄 지도자들과 카르자이가 탈레반이나 특정한 게릴라 세력과의 협상이 불가피하다고 판단하는 한 미국의 아프가니스탄 전쟁 계획은 효과를 볼 수 없다. 아프가니스탄으로부터 6월 초에 전황을 보고받은 패트리어스 장군은 오바마 대통령에게 올린 보고서에서 아프간 전쟁이 앞으로 5년 내지 10년 정도 계속될 것으로 전망했다. 그러나 연합국 가운데 5년 후까지 전선을 지키려는 나라는 없다. 네덜란드군이 8월15일에 철수하고 캐나다 의회는 2011년까지 자국군의 철수를 결정했다. 패트리어스 장군은 고대부터 현대까지의 반란전쟁을 연구한 전문가다. 그는 프랑스의 베트남 전쟁과 알제리 전쟁 및 미국의 베트남 전쟁을 특히 잘 안다. 그는 3개 전쟁의 유사점이 많은 것을 발견했다. 우선 모든 전쟁에서 국내전선이 먼저 무너졌다. 미 의회는 월남의 동맹세력을 배신하고 군사원조를 중단함으로써 월남을 월맹에 넘겨주었다.

이라크 전쟁을 현재까지 성공적으로 끌고 온 패트리어스 장군은 아프가니스탄이 이라크와 완전히 다르다는 것을 안다. 또 오바마가 정한 철군 개시 일정인 2011년 7월이 비현실적이란 것도 안다. 탈레반을 상대로 협상과 전투를 되풀이하는 동안 미국의 국내전선이 붕괴될 위험이 되살아나고 있다.

반군 병사들 중 농민 출신이 많을 경우 반란 진압의 성과를 가늠하기가 어렵다. 진압군이 공격해 들어오면 반군들은 도망가는 척하면서 무기를 숨긴 뒤 일반 주민으로 위장하고 거리를 활보한다. 지난 2월 연합군이 공세를 시작한 헬만드주의 마르자시의 경우가 그렇다.

현재 아프가니스탄 전쟁에서 가장 중요한 의문은 다음 몇 가지로 요약된다. 탈레반 지도자들은 장차 오사마 빈 라덴과 탈레반 동조 세력을 아프가니스탄에 받아들이지 않겠다고 약속할 것인가. 탈레반 지도부가 그 약속을 깰 경우 미 공군이 자동적으로 공습에 들어갈 것인가.

협상으로 전쟁이 끝나지 않을 경우 미국은 탈레반이 패배를 인정하고 아프가니스탄에 민주정부가 수립될 때까지 전쟁을 계속하는 수밖에 없다. 그럴 경우 미국은 2020년까지 아프가니스탄 전쟁에서 빠져나올 수 없다. 전쟁이 9년째로 접어들고 있는 지금 서방 동맹국들은 10년은 고사하고 5년을 더 버틸 수 있는 용기와 힘도 없다.

아노 드 보그라브

워싱턴타임스·정리=오성환 외신전문위원

Wearying walk in the quagmire 
By Arnaud de Borchgrave 

The Endless Game cartoon in the Financial Times shows President Obama and a Taliban insurgent batting back and forth a coffin-shaped projectile over the smoking ruin of a building. Another one, in the International Herald Tribune, has Gen. Stanley A. McChrystal boarding a U.S. transport as an Afghan soldier waves goodbye. Atop a nearby mountain, one Taliban fighter says to another, "The pullout has begun!" The two newspapers are the world's most-read English-language dailies by government leaders, business executives and media throughout the world.

Perception is all too often reality. Add to the Afghan debacle syndrome that 31 out of 50 U.S. states are seen as insolvent. Some local governments are readying bankruptcy proceedings. State governments can only default; California is on the verge of taking up the option. State and local governments have unfunded retirement obligations of at least $2 trillion. But the United States still spends more on defense (Iraq and Afghanistan included) than the rest of the world put together.

Paul Krugman, a Nobel Prize winner in economics, writes, "We are now, I fear, in the early stages of a third depression. It will probably look more like the Long Depression than the much more severe Great Depression. But the cost - to the world economy and, above all, to the millions of lives blighted by the absence of jobs - will nonetheless be immense."

Clearly, President Obama has to show the country light at the end of the Afghan tunnel before November's midterm elections. Public support already has dropped below 50 percent.

Joint Chiefs of Staff Chairman Adm. Mike Mullen flew off to Afghanistan for the nth time to reassure President Hamid Karzai that nothing had changed and that four-star Gen. David H. Petraeus, the hero of the Iraq surge, soon would be working his military magic against the ragtag Taliban ragamuffins.

At the same time, Pakistani army chief Gen. Ashfaq Parvez Kayani and intelligence chief Ahmed Shuja Pasha flew in, ostensibly to brief Mr. Karzai on their campaign to wipe out the Taliban's privileged sanctuaries in the Federally Administered Tribal Areas (FATA). More important was the information they could convey on the chances of a negotiated settlement with Taliban's main force.

Pakistan's decision-makers know FATA cannot be flushed clean of Taliban sanctuaries. Insurgency groups suddenly vanish to pop back up where exhausted Pakistani troops have moved on. And Pakistani intelligence agents are in touch with some of the guerrilla formations that are allied with Taliban chief Mullah Omar but not under his orders.

No amount of war plans for Afghanistan can work as long as both Mr. Karzai and Pakistani leaders think negotiations with Taliban - or certain guerrilla factions - are unavoidable.

The McChrystal war plan, endorsed by Gen. Petraeus in 2009, is not working. Gen. McChrystal's last classified assessment of the war was given to Gen. Petraeus in early June. The reality is that a "mission accomplished" report from Gen. Petraeus to President Obama could take five to 10 more years. But no one is prepared to stick around that long.

The 3,500-strong Dutch contingent, one of just four NATO members, besides the U.S., authorized to engage in kinetic operations (Canada, Britain, France are the other three), is going home Aug. 15. Growing Dutch opposition toppled the government, and a new one could only be cobbled on a platform of withdrawal from Afghanistan. The Canadian Parliament ordered its Afghan contingent home by 2011.

The future of NATO is at stake in the Afghan conflict. A perceived U.S. defeat in Afghanistan would make the 28-nation mutual defense treaty irrelevant. It may become irrelevant anyway. Defense budgets are being squeezed from year to year, but 20 NATO members responded to an impassioned appeal for more troops from Secretary-General Anders Fogh Rasmussen, a former Danish prime minister. About 5,000 more were pledged - but for non-kinetic duties.

Gen. Petraeus has an encyclopedic knowledge of insurgencies throughout the ages. He is particularly knowledgeable about the French Indochina war, the French Algerian war and the U.S. Vietnam War. He sees many similarities among the three. In each case, the home front collapsed. The U.S. Congress betrayed America's South Vietnamese allies by pulling the rug of military aid out from under them, which handed South Vietnam to North Vietnam.

As the victor of the so-far successful surge in Iraq, Gen. Petraeus knows the Afghan conditions are totally different and that the July 2011 time frame for the beginning of a U.S. troop withdrawal, as pledged by Mr. Obama, is unrealistic. This, in turn, revives fears that the U.S. home-front support will collapse a la Vietnam as we talk-fight-talk-fight with the Taliban.

In a war in which insurgents and farmers are often interchangeable, progress is hard to measure. In February, in a highly publicized assault on Marjah in bitterly contested Helmand province, U.S. and Afghan troops "liberated" a town of 80,000. Many Taliban fighters feigned withdrawal by hiding weapons and resurfacing as innocent civilians. Locals were afraid to turn them in to newly arrived Afghan authorities who, in turn, were not willing to risk Taliban reprisals. Marjah became what Gen. McChrystal called "a bleeding ulcer." Thus, a much larger operation against Kandahar, a city of about 1 million that was the Taliban's religious capital before Sept. 11, 2001, was postponed.

Today's Afghan bottom-line question is whether the Taliban's leaders would be willing to guarantee that Osama bin Laden and his Taliban cohorts would never be allowed back. And that any breach would automatically unleash U.S. aerial reprisals. The alternative is to fight on and persevere until the Taliban concedes defeat and Afghanistan is turned in to a viable, self-sustaining (mineral-rich) democratic state. That would take us through to 2020. With the war in its ninth year, there is neither stomach nor stamina in the Western alliance for another five years, let alone 10.

unfunded:재원이 없는 blight:시들게 하다 resurface:표면을 갈아붙이다