선택 급수별 교육과정 맞춰 꾸준히 반복학습 필요

‘영어교육 열풍만큼은 세계 최고수준이지만 실생활에서 영어를 제대로 말하고 쓸 줄 아는 한국사람은 왜 별로 없을까?’ 이를 해소하기 위해 정부가 만들어 낸 것이 ‘국가영어능력평가시험(니트·NEAT)’이다. 듣기와 읽기뿐 아니라 말하기와 쓰기도 시험으로 평가해 교육과정에서부터 말하기 쓰기 연습을 강화하겠다는 취지다. 시험은 1∼3급으로 나뉜다. 1급은 토익과 토플 등을 대체할 수 있는 성인용 시험이고 2, 3급은 수험생용으로 6월과 7월 첫 일반시행을 앞두고 있다. 당분간은 대입 수시에만 활용될 예정이지만 올해 하반기에 수능 외국어영역을 대체할지가 결정된다. 일반시행을 앞두고 니트는 기존 영어시험과 무엇이 다르며 어떻게 대비해야 하는지 알아봤다.

지난해 5월 서울 압구정고등학교에서 학생들이 국가영어능력평가시험 시범평가를 치르고 있는 모습.
세계일보 자료사진

◆국가영어능력평가, 뭐가 달라지나

학생들이 체감할 수 있는 니트의 특징은 크게 두 가지다.

하나는 말하기, 쓰기 시험이 추가된다는 것이고, 또 하나는 컴퓨터로 치러지는 인터넷 기반 시험이라는 점이다. 하지만 니트는 다양한 측면에서 수능 영어시험과는 다르다.

상대평가인 수능과는 달리 니트는 절대평가다. 수능은 높은 점수를 받더라도 자신보다 더 높은 점수를 받은 학생이 많으면 등급이 내려간다. 그래서 쉬울수록 학생들에게 불리해지는 경향이 있다. 하지만 니트는 A, B, C, D 4개 등급으로만 성적을 매긴다. 학생들은 1점이라도 더 높이기 위한 점수 경쟁에서 벗어나 자신의 학업성취에만 집중할 수 있다.

절대평가인 만큼 출제기관인 한국교육과정평가원도 문제를 지나치게 어렵게 내지 않기로 했다. 읽기에서는 직접 문법을 물어보는 문제도 배제하기로 해 듣기와 읽기의 난이도는 오히려 쉬워질 전망이다.

수능은 1년에 단 한 번의 시험으로 결정되지만 니트는 두 번의 응시 기회가 제공된다. 수험생들은 그중 잘 본 점수를 제출할 수 있다. 올해는 5월에 모의평가가 있고 6월과 7월에 첫 시험이 시작된다. 니트 시험은 2급과 3급 중 선택해서 볼 수도 있다. 2급은 대학에서 영어로 학습하는 데 필요한 기본적인 기초 학술 영어 능력을 평가한다. 3급은 일상생활 및 간단한 업무 상황에서 쓰는 실용 영어 능력을 평가한다. 학생들은 자신의 진로를 고려해 2급과 3급 중 선택해 시험을 보면 된다. 

◆말하기와 쓰기, 어떻게 대비하나

달라진 시험체제에 따라 이에 대비하는 방법도 달라져야 한다.

국가교육과정에 맞춰 다양하게 학습하고 연습해보는 게 좋다. 니트 말하기 시험을 준비하기 위해서는 매일 꾸준히 영어를 듣고 소리 내 연습을 하는 것이 중요하다. 교과서의 짧은 담화나 대화문을 한두 개 정해 이를 들으면서 발음과 억양 등을 따라하고 자연스럽게 할 수 있을 때까지 반복해 듣는 것이 좋다. 마음속으로 읽는 것과 소리 내 읽는 것은 다르니 항상 큰 소리와 정확한 발음으로 따라 읽도록 한다. 원어민만큼은 아니어도 남들이 알아들을 수 있을 정도의 영어발음은 갖춰야 하기 때문에 발음과 강세에도 주의를 기울여야 한다.

글쓰기를 체계적으로 준비하려면 매일 한두 개의 주제를 정해 15∼20분 동안 문항 유형에 맞는 글쓰기 연습을 하는 것이 좋다.

2급은 교과서의 학습활동 예시나 신문 및 잡지에서 다양한 이슈거리를 찾아 활용할 수 있고 3급은 실생활 중심에 맞춰 이메일이나 편지뿐 아니라 인터넷 댓글, 상품구매 후기 등을 활용할 수 있다.

자신이 쓴 글의 어휘가 적절한지 알아보려면 영영사전을 참고하는 습관을 기르는 것도 다양한 어휘의 품사 및 용법 등을 익히고 이를 실전 글쓰기에 활용하는 데 도움이 된다. 연습한 글은 반드시 학교 원어민 선생님께 첨삭을 받아야 한다. 자신이 쓴 글을 반복적으로 읽고 수정하는 과정을 거쳐야 글쓰기 능력이 향상된다. 

니트 시험은 컴퓨터로 치르기에 컴퓨터 시험 적응 훈련도 필요하다. 말하기 시험을 볼 때는 시험장의 소음이 있을 수 있고, 다른 수험생들이 녹음하는 소리 때문에 집중력이 흐트러질 수가 있다. 이에 대비해 주변의 소음을 무시하면서 큰 소리와 정확한 발음으로 말할 수 있는 연습을 해야 한다.

문항별로 주어지는 준비시간과 답변시간을 효율적으로 사용할 수 있도록 연습하자. 답변 중 한국어나 욕설을 사용했을 때, 질문과 무관한 답변을 했을 때는 0점 처리되니 주의해야 한다. 쓰기도 마찬가지다. 주어진 시간에 주어진 분량에 맞춰 쓰도록 꾸준히 연습할 필요가 있다. 미리 영문타자 연습을 해놓는 것도 중요하다.

EBS잉글리시(www.ebse.co.kr)와 국가영어능력시험 포털 사이트(www.neat.re.kr)에서 제공하는 연습 시험을 활용하는 것도 도움이 된다. 전문가들은 “바뀐 유형에 적응하는 게 쉽지 않겠지만 이 같은 연습시험을 잘 활용해 열심히 준비한다면 사교육 없이도 니트시험에서 A등급을 맞을 수 있다”고 강조한다.

김희원 기자 [e-mail]