WHO 국제암연구소 첫 인정… 전자기장이 뇌종양 위험 높여

세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)가 휴대전화 사용이 암을 유발할 가능성이 있다고 처음 인정했다.

14개국 31명의 전문가로 구성된 IARC 실무 그룹은 휴대전화 사용에 대해 암을 유발할 수 있는 ‘2B 등급’으로 분류하기로 했다고 지난달 31일 밝혔다. ‘발암 가능’을 뜻하는 ‘2B 등급’은 암 유발 물질 등급 가운데 ‘발암 물질’, ‘발암 추정 물질’ 등급에 이어 세 번째로 높은 것이며 드라이 클리닝 화학제와 살충제 등이 이 등급에 포함된다.

조너선 새멋 IARC 소장은 기존 연구와 여러 과학적 증거를 검토한 결과 이 같은 결론을 내렸다며 “역학 자료에 따르면 휴대전화기를 많이 사용하는 사람은 무선 전자기장 때문에 희귀한 뇌종양의 하나인 신경교종에 걸릴 위험이 높아진다”고 밝혔다.

그동안 휴대전화기의 인체 유해성에 대한 연구가 많이 이루어지면서 엇갈린 분석이 나왔다. WHO는 휴대전화 이용과 암 발병 간의 상관관계가 없다는 입장이었다.

휴대전화 업계는 IARC의 발표에 즉각 반발하고 있다. 미국의 이동통신사업자 대표조직인 이동통신산업협회(CTIA)는 성명을 통해 이번 조사 결과가 제한된 증거를 토대로 하고 있다며 “편견과 오류가 있는 정보를 바탕으로 삼고 있는 듯하다”고 비난했다.

IARC는 여전히 휴대전화와 암의 연관성은 명확하게 규명되지 않았다는 점을 강조하며 추가적인 종합 연구가 긴급히 필요하다고 밝혔다. 국내 전문가들도 이번 경고가 주의를 환기시키는 차원에서 나온 것으로 보고 있다.

한양대학병원 산업의학과 김윤신 교수는 “휴대전화를 사용할 때는 머리에 바짝 대지 않고 이어폰이나 핸즈프리를 사용해 10분 이내로 통화하는 게 좋다”면서 “특히 외출 시에는 옷 주머니보다 가방 안에 넣어 다니고, 잠잘 때도 멀리 놓는 게 바람직하다”고 권고했다.

박태해·백소용 기자