제주 ‘쓰레기 대란’ 우려…동복리 주민들, 폐열지원사업 이행 촉구 이틀째 진입로 봉쇄

제주시 구좌읍 동복리 주민들이 제주환경자원순환센터 설립 당시 약속한 폐열지원사업 이행을 촉구하며 이틀째 센터 진입로를 봉쇄하면서 쓰레기 처리 차질이 현실화되고 있다.

동복리 주민들은 제주환경자원순환센터 쓰레기 반입로에 설치한 농성 천막을 8일에도 유지한 채 차량 진입을 막아서고 있다. 주민들은 전날부터 제주도에 대한 폐열지원사업 약속 이행을 요구하는 농성을 벌이고 있다. 주민들은 무대를 설치하고 집회를 열어 ‘주민과의 약속 이행하라’, ‘센터 운영 중단하라’는 등 구호를 외치며 제주도의 입장 변화를 촉구했다.

이들이 제주도에 요구하고 있는 것은 농경지 폐열 지원사업 또는 대체 사업 추진이다. 센터 소각로에서 나오는 폐열을 비닐하우스 등 농경지에 지원하는 사업이다.

주민들은 “제주도가 2018년 혐오시설인 환경자원순환센터를 동복리에 설치하면서 폐열을 농경지에 지원하겠다고 약속했지만, 경제성 부족 등을 이유로 사업을 추진하지 않고 있다”고 주장했다. 이들은 “제주도는 신뢰할 수 없다”며 “약속이 이행되지 않으면 센터 운영 정당성도 사라질 것”이라고 목소리를 높였다.

하지만, 제주도는 “당시 제주시장의 구두 약속은 있었지만, 정식 협약서나 회의록 등 공식 문서에서는 관련 내용을 확인할 수 없다”는 입장이다. 도는 2018년 주민 요구에 따라 타당성 조사를 했으나, 경제성이 낮다는 이유로 사업을 추진하지 못했다고 해명했다. 대체 사업 추진 여부에 대해서도 공문서상 확인된 게 없다는 설명이다.

주민들의 실력 행사가 이틀째 이어지면서 제주도 전역에서 수거된 쓰레기의 반입도 중단됐다. 350∼400t에 달하는 일일 반입 쓰레기는 수거 차량이 34시간 대기하다 되돌아가는 상황이 반복되며 쌓여가고 있다.

제주환경자원순환센터는 도내 쓰레기의 90%를 처리하는 핵심 시설로, 가동 중단이 장기화될 경우 심각한 쓰레기 대란이 우려된다. 센터는 2019년 12월 말 준공했으며, 15만㎡의 면적에 242만㎥를 수용할 수 있는 매립시설과 하루 500t의 폐기물을 처리할 수 있는 소각시설을 갖추고 있다.

제주도 관계자는 “동복리 주민과 지속적으로 소통하며 상호 납득할 수 있는 해결책을 찾기 위해 노력 중”이라며 “주민들이 제시한 녹취 자료 등을 면밀히 검토해 해결 방안을 마련하는 데 주력할 것”이라고 밝혔다.

주민 측은 “센터 유치에 협조한 동복리 주민들의 희생이 더 이상 외면돼선 안 된다”며 “도민 전체를 위한 혐오시설을 수용한 지역에 대한 최소한의 보상과 약속 이행이 필요하다”고 강조했다.

제주도는 동복리 주민들이 한 달간 경찰에 집회신고를 하는 등 갈등이 장기화될 조짐을 보이면서 쓰레기 육지부 반출 등 비상 대책을 검토 중인 것으로 알려졌다.

제주=김동욱·임성준 기자