대선 3주 앞두고…바이든, 학자금 대출 6조원 추가 탕감

백악관, 바이든·해리스 '중산층 사다리' 회복 노력 주장
누적 500만명…공화 "대통령 권한 남용해 고학력자 특혜"

미국 대선을 약 3주 앞둔 가운데 조 바이든 미국 대통령이 약 6조원 규모의 추가 학자금 탕감을 발표했다.

17일(현지시간) 백악관 성명에 따르면 바이든 대통령은 이날 "'공공부문 근로자에 대한 학자금 대출 탕감'(PSLF) 프로그램을 통해 6만명 넘는 대출자의 학자금 45억 달러(약 6조2천억 원)를 추가로 탕감한다"고 밝혔다.

미국 민주당 대선 후보인 해리스 부통령(좌)과 바이든 대통령. AP연합뉴스

이에 따라 행정부의 다양한 조치를 통해 지금까지 학자금 부채를 탕감받은 대출자는 총 500만 명이며 규모로는 1천750억 달러(약 239조9천억 원)라고 백악관은 전했다.

학자금 대출 탕감은 임기 초부터 바이든 대통령이 역점을 두고 추진해온 정책이다.

공화당은 이 사업이 대통령의 권한 남용이며, 대학 교육을 받은 대출자에게만 혜택을 주고 다른 대출자는 혜택을 받지 못하는 불공정한 조치라고 주장해왔다.

백악관은 이날 성명에서 "행정부 출범 첫날부터 바이든 대통령과 카멀라 해리스 부통령은 학자금 대출 시스템을 고치고 고등 교육이 기회의 장벽이 아닌 중산층으로 가는 티켓이 되도록 보장하겠다고 다짐했다"고 강조했다.

그러면서 공화당이 학자금 대출을 막으려 하고 심지어 PSLF를 완전히 없애자고 제안하는 동안 "바이든 대통령과 해리스 부통령은 대출자들의 학자금을 탕감하기 위해 분투하고 고등교육(비용)을 감당할 수 있도록 만들고 있다"고 강조했다.

<연합>