조응천 “정청래, 결단 필요… 선당후사 해야”

“억울한 점이 많겠습니다만 불교계의 요구 중 하나”

민주당 선대위 공동상황실장인 조응천 의원. 연합뉴스

더불어민주당 조응천 의원은 20일 부적절한 발언으로 불교계 반발을 사고 있는 민주당 정청래 의원이 스스로 탈당해야 한다고 주장했다.

조 의원은 이날 오전 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연해 “억울한 점이 많겠습니다만 불교계의 요구 중 하나”라며 이같이 말했다.

조 의원은 “솔직히 차마 말은 못 하지만 마음속으로 자진해서 탈당해줬으면 하는 의원분들이 주위에 많을 것”이라며 “지금처럼 선당후사가 필요한 때가 언제입니까”라고 강조했다.

그는 “사랑하기에 헤어졌노라 그런 얘기도 있지 않으냐”면서 ‘지금 그런 결단이필요할 때라고 보느냐’는 진행자의 질문에 “개인적으로 그렇게 생각한다”고 말했다.

조 의원은 정 의원을 향해 “공개적으로 자기를 지목해 자꾸 사퇴하라고 하는데 얼마나 괴롭겠느냐”며 “만약 제가 그렇다면 되게 민망하고 괴로울 것 같은데 저렇게 그냥 있는 것을 보면 참 대단하신 분이다”라고도 했다.

정 의원은 앞서 지난 18일 밤 페이스북에서 "이핵관이 찾아와 이재명 후보의 뜻이라며 불교계가 심상치 않으니 자진 탈당하는 게 어떠냐고 (했다)"고 밝히면서 자신은 탈당하지 않겠다고 말했다.

정 의원이 언급한 '이핵관'은 국민의힘의 '윤핵관'(윤석열 후보 측 핵심 관계자)을 빗댄 것으로, 이 후보 측 핵심 관계자를 칭한 것이었다.

이와 관련 민주당 이재명 후보는 전날 기자들에게 "정 의원에게 누가 뭐라고 했는지 아는 바 없어 말씀드리기 어렵다"고 했다. 정 의원은 지난해 국정감사에서 해인사 문화재 관람료를 통행세라고 지칭하고 '봉이 김선달'에 비유해 불교계의 거센 반발을 샀다. 불교계는 민주당에 정 의원의 출당조치를 요구하는 것으로 전해졌다.

김경호 기자 [e-mail]