정부는 24일 김정은 북한 국방위원회 제1위원장 특사 자격으로 중국을 방문 중인 최룡해 군 총정치국장의 전날 '대화' 언급에 대해 평가하기는 이르다는 신중한 입장을 밝혔다.

김형석 통일부 대변인은 이날 오전 정례브리핑에서 "평가는 시기상조"라면서 "북한 특사가 중국을 방문 중이며 어떤 내용이 언급됐고 어느 정도 양국 간에 논의됐는지 명확지 않다"고 말했다.

김 대변인은 최룡해가 언급한 '대화'를 두고 "다양하게 해석할 수 있지만 '대화'라는 아주 일반적이고 포괄적인 용어만 나와 있지 구체적인 내용은 아직 우리가 알지 못한다"고 전했다.

그는 "우리나라를 포함한 국제사회는 북한이 책임 있는 국제사회 성원으로 나오고 동북아와 세계 평화를 위협하는 도발적인 행위를 중단하길 바란다"면서 "북한이 국제사회와 신뢰를 쌓으며 전향적인 변화를 보이는 것이 중요하다"고 밝혔다.

그는 "북한이 대량살상무기(WMD)를 포함해 도발적 행위나 조치를 중단하고 우리나라와 국제사회가 신뢰할 수 있는 자세와 입장에서 대화하는 게 중요하다"고 강조했다.

조태영 외교부 대변인도 이날 오후 정례브리핑에서 "정부는 좀 더 지켜보고자 한다"며 "최룡해 방중이 한반도 정세에 어떤 영향을 미칠지 판단하는 것은 유보하겠다"고 밝혔다.

조 대변인은 "정부는 최룡해 방중 활동을 예의주시하고 있다"며 "북한은 이미 국제사회에 약속한 것과 의무사항을 충실히 준수하고 진지한 자세를 보여야 한다"고 지적했다.

그는 중국 정부가 최룡해 방중을 우리 정부에 사전 통보했는지 여부에 대해서는 "한·중간에 긴밀한 협의가 이뤄지고 있다"고 답변했고, 최룡해와 시진핑(習近平) 중국 국가주석 면담 여부에 대해서는 "만났는지나 만날 계획이 있는지 확인된 바 없다"고 밝혔다.

최룡해는 전날 류윈산(劉云山) 중국 정치국 상무위원을 만나 "조선(북한) 측은 중국 건의를 받아들여 관련국들과 대화에 나서기를 희망한다"고 밝혔다.

<연합>