By Buck Sexton(former CIA officer)

Al Qaeda in Iraq has officially merged with Syria’s jihadists. This should come as no surprise, as al Qaeda in Iraq has been a feeder for the Jabhat al Nusra militia and provided a staging ground for many of its attacks. But the official announcement this week by al Qaeda in Iraq leader Abu Omar al-Baghdadi of the newly formed al Qaeda in Iraq and Sham (a term for the Syrian region) highlights a critical point: Syria faces not one civil war, but two.

The current Syrian civil war, which has reached beyond 70,000 casualties and just completed its most violent month in March, is an anti-Assad struggle. Insurgents range from pro-democracy secularists to hard-line Islamists, and they are united by only one thing: hatred of the Damascus regime. When the Alawite tyrant is defeated, though, the overwhelming odds are that yet another brutal power struggle will ensue.

The war in Syria, which is currently against President Bashar Assad, will turn quickly into a war of jihadists against all.

If the history of al Qaeda in Iraq is any indication, we can anticipate the next steps of the newly consolidated al Qaeda in Iraq and Sham. With Mr. Assad gone, the organization will solidify its control over territory near the Iraqi border, such as the Jazira desert area, and other strongholds it acquires in urban and rural Syria.

When al Qaeda in Iraq and Sham feels confident of its local support and coercive powers, it will declare an Islamic state, probably starting in Iraq’s Anbar province and stretching deep into eastern and northern Syria. It will institute Shariah courts, create and disseminate extensive online propaganda, and continue its clarion call to jihadists from around the world to join.

After Mr. Assad, it will get worse. Invigorated with its perception of victory, the organization will push its advantage against whatever fledgling transitional government sits in Damascus. The terrorist group is already a highly adept insurgency, with the deadly skills and suicidal devotion of many seasoned insurgents from Iraq. It will turn those tactics against any Syrian government that does not fly the black banner of jihad.

One can imagine the havoc that al Qaeda in Iraq and Sham will be able to create in a war-torn, decimated post-Assad Syria. Failed states and failing regimes have been the most effective incubators of al Qaeda’s brand of jihad. Syria threatens to become what Abu Musab Zarqawi so nearly achieved in Iraq.

제2의 내전이 기다리는 시리아

벅 섹스턴(전 미 CIA 직원)

이라크의 알카에다는 시리아의 지하드 추종자들과 공식적으로 통합했다. 이라크의 알카에다가 자바트 알 누스라 민병대를 지원해 왔고 이 민병대의 공격 무대 다수를 마련해 주었기 때문에 이번 통합은 놀라운 일이 못 된다. 그러나 이라크 알카에다 지도자 아부 오마르 알바그다디의 이번주 공식발표는 중요한 점 즉 시리아가 하나가 아니라 2개의 내전에 직면하고 있다는 사실을 분명히 보여 준다. 알바그다디는 시리아 지역을 지칭하는 용어인 샴과 이라크에서 새로 결성된 알카에다의 지도자다.

7만명의 사망자를 냈고 폭력사태가 가장 치열했던 달인 3월을 얼마 전에 끝낸 지금의 시리아 내전은 아사드에게 반대하는 싸움이다. 반군들은 민주주의에 찬성하는 세속주의자들부터 강경파 이슬람주의자들까지 다양하다. 또한 반군들은 오직 한 가지 즉 다마스쿠스 정권에 대한 증오로 뭉친다. 그러나 이슬람 알라위 파의 독재체제가 패배를 당할 때 또 다른 잔인한 권력투쟁이 뒤따를 가능성이 압도적으로 크다.

현재 시리아 대통령 바샤르 아사드에게 저항하는 시리아의 전쟁은, 지하드 신봉자들이 자기네 이외의 모든 세력과 맞붙는 전쟁으로 급격히 변모할 것이다.

만약 이라크 알카에다의 역사가 어떤 지표가 된다면 우리는 이라크와 샴에서 새로 결속한 알카에다의 다음 단계 행보를 예상할 수 있다. 아사드가 떠나면 이 단체는 아지라 사막 같은 이라크 국경 부근의 영토와 시리아의 도시 및 농촌 지역에서 획득하는 다른 여러 전략요충에 대한 지배권을 굳힐 것이다.

이라크와 샴의 알카에다가 지역의 지지와 위협적인 군사력에 자신을 느낄 때 이슬람 국가를 선포할 것이다. 그 국가는 아마도 이라크의 안바르 주에서 시작하여 시리아의 동부와 북부의 깊은 지역까지 뻗을 것이다. 그 나라는 샤리아 법원을 제도화하고 온라인으로 집중적인 선전운동을 시작하여 확산시키면서 전 세계의 지하드 신봉자들의 합세를 계속 요란하게 촉구할 것이다.

아사드 이후에는 상황이 더욱 악화될 것이다. 승리했다는 인식에 고무된 알카에다는 다마스쿠스에 들어서는 모든 풋내기 임시정부에 맞서 각종 자기네 이점을 활용할 것이다. 이 테러단체는 노련한 다수의 이라크 반란분자들의 자살공격 지원 및 각종 살인기술로 무장한 채 고도로 능숙하게 반란을 이끌고 있다. 이 단체는 지하드의 검은 깃발을 휘두르지 않는 모든 시리아 정부에 대항하여 이런 전술을 사용할 것이다.

이라크와 샴의 알카에다가 전쟁에 찢기고 극도로 약화된 아사드 이후의 시리아에서 만들 수 있는 큰 혼란을 누구나 상상할 수 있다. 실패한 국가들과 실패하는 정권들은 알카에다표 지하드의 가장 효과적인 온상이 되었다. 시리아는 아부 무사브 자르카위가 이라크에서 거의 완수한 상황과 같아질 위기에 처했다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

▲decimate:심하게 약화시키다, 훼손하다, 많은 사람을 죽이다