배정훈 영산대 교수 행정학

리더십은 리더(leader)와 십(ship)의 복합어이다. 이는 ‘배를 목적지로 도달하게 할 수 있는 능력’을 말한다. 미국에서 1930∼1950년대의 초기 리더십 이론은 자질론, 즉 리더는 어떠한 고유한 개인적 특성이나 자질을 가져야 하는가에 연구의 초점이 맞추어졌다. 연구 결과 위인들은 범인들과는 다른 어떤 특성이나 자질을 지니고 있다는 점이 밝혀졌다.

그럼에도 그것들을 일반화하지 못함으로써 이론상의 한계점에 봉착했다. 이에 리더십 행태론자들은 리더의 리더십 스타일을 규명하려는 행태이론을 통해 리더십 이론을 보완하고자 했지만 이 또한 이론상의 한계점에 봉착했다. 그것은 민주적 방식으로 국정을 운영했기 때문에 성공한 대통령으로 존경받는 대통령이 있는가 하면 권위주의적 리더십을 발휘할 수 있었기 때문에 추앙받는 대통령 또한 존재했기 때문이었다.

이에 대안으로 등장한 것이 상황론적 리더십 이론이다. 이는 상황이 리더를 만드는 것이어서 모든 상황에 통용될 수 있는 이상적 리더십론은 없다는 것이다. 대통령의 경우 자신이 처한 상황 및 시대적 요구에 가장 잘 맞추어 주는 대통령이 가장 성공적인 대통령이라는 이론이다. 이들 3대 리더십 이론들은 몇 가지 주된 공통적 특성이 있었기 때문에 통괄하여 전통적 리더십 이론으로 명명되기도 한다.

미국은 1970년대 후반기에 접어들면서 산업화사회의 쇠퇴에 따른 급격한 사회적 변혁기를 맞았었다. 그에 따라 과업과 실적 위주의 수직적·계산적인 명령·복종 관계와 주고받기식의 거래적 행태를 주된 특징으로 하는 전통적 리더십은 조직의 혁신과 구성원들의 창의적 사고와 행동을 촉진하지 못하고, 상호간 협상된 성과 이상의 결과를 창출하기 어려우며 구성원들의 자발적·장기적인 노력동원이 어렵다는 등의 이유로 그 적용상의 더 큰 한계를 맞게 되었다. 이에 70년대 후반 이후 현재까지 변화된 시대의 상황적 요구에 맞추려는 수많은 리더십 이론들이 쏟아져 나왔다. 그리고 이들 이론들이 소위 현대적 리더십 이론들로 명명되고 있다. 이들에 해당되는 대표적인 이론들로 섬김 리더십, 변혁적 리더십, 카리스마스적 리더십, 수퍼 리더십, 감성 리더십, CEO 리더십, 글로벌 리더십, 전략적 리더십, 사이버·테크노 리더십, 쌍방형·소프트 리더십, 통합적 리더십 등이 있다.

이명박 대통령은 이들 중 섬김 리더십과 변혁적 리더십을 특히 강조하면서 ‘MB호’의 새 돛을 올렸다. 섬김 리더십은 ‘국민을 위한 봉사와 헌신에 초점을 두면서 국민을 섬기는 리더십’을 말한다. 변혁적 리더십은 ‘국민의 욕구수준을 가일층 상승시키고 상승된 욕구에 호소함으로써 개인과 조직의 변혁을 유도하는 리더십’을 의미한다.

지금 국민들은 전대미문의 경제위기 속에서 MB정부 집권 첫 해의 힘겨운 연말을 맞고 있다. 유난히 을씨년스럽기만한 연말연시를 보내면서 그 어떤 리더십보다도 ‘포용과 통합과 소통의 리더십’을 갈망하고 있는 국민들이 MB의 섬김 리더십과 변혁적 리더십에 대해 갖는 소회들이 어떠할지가 자못 궁금하다. 더욱 궁금한 것은 대통령이 새해에는 어떤 제대로 된 현대적 리더십의 발휘를 통해 그의 전통적 리더십을 보완함으로써 현 리더십 위기를 타개해 낼 수 있을 것인가이다.

배정훈 영산대 교수 행정학